在法国，最让我吃惊和感动的，是小小孩成了各类博物馆、美术馆和古迹里的主角。在那些地方，遍地都是孩子，成群结队，由老师领着。多数情况下，孩子们进去便席地而坐，听讲，宛如上课，且一待就是大半天，还在那里吃饭。
所谓“小小孩”，是指幼儿园里的孩子，还不是小学生。当然，在国外，小学生、中学生、大学生，更是博物馆和美术馆的常客，这并不稀奇。稀奇的是幼儿园的孩子也要“长”在博物馆和美术馆里。这一点，大出我的意料。
此前，我在圣彼得堡的“俄罗斯博物馆”，偶然见到过一群幼儿园的孩子去赏画，还站在一旁偷听过年迈的解说员怎么给孩子们讲解，回来写过一篇题为《美术建国》的文章，曾引起和得到美术界几位权威人士的注意和好评。此次，在巴黎，在里昂，在普罗旺斯，在我所到的博物馆、美术馆和古迹里，孩子们成了那里的主角，是参观者中的大多数，这着实让我吃惊，更是感慨万分。
我长期在文学馆工作，又曾担任中国博物馆学会的副理事长，知道中国孩子参观博物馆是怎么回事。国外的孩子和国内的孩子去博物馆是两种完全不同的情形，从观念到做法截然不同，区别极大。中国孩子由于长期封闭在应试教育的环境里，偶然去一次博物馆，全然是“得解放”，有如春游或者秋游。进入博物馆之后，狂奔5分钟，再转一圈，就算是参观了；不听讲解，又叫又跳，快活得不得了，然后，围坐下来，开始吃东西、喝饮料、打扑克、做游戏……最后，坐上大轿车，打道回府。即便这样的“参观”，学校一般每学期只安排一次，如果多了怕出事。
我去过一座离巴黎45分钟路程的皇家修道院遗址——“华幽梦”，译名很美，纯属古迹，是13世纪路易九世所建的教堂和修道院，后来在大革命时期遭到破坏——遗址现在由一家民间的艺术基金会管理，免费对孩子们开放。我进去后发现，有成队的小孩子正在参观或做功课。从草坪到花园，再到每一间展室，包括图书馆，都有孩子们的身影。这种现象，在中国古迹和博物馆里是绝对看不到的。
这家古迹的管理者还专门为儿童设计了许多游戏项目。譬如说，每个孩子胸前都挂着一个小方牌子，上面有不同的图案。原来，这是博物馆布置给他们的作业，让孩子们在博物馆的地上去找铺着不同图案的瓷砖，若找到和自己胸前牌子上的文物图案一样的瓷砖就有奖。又譬如，在花园旁边的走廊上，有一群孩子围住两张大工作台，敲敲打打，我走近一看，原来孩子们正在学习砖雕。还有成人专门指导，让孩子们拿着大榔头和大凿子，敲击石膏板，做立体雕花。孩子们个个聚精会神，专心操作，不把外来人的观看当回事。家长、老师、工作人员还真不怕孩子们砸了手、划破皮。这种事情肯定会发生，但孩子们不怕，真打真敲，真使劲啊。不让动手，怎么能长本事呢。在图书馆里，我看见另一批孩子做手工，好像是往塑胶泥板上插摆各种颜色的小人、小树和小房子，叫做“园林立体设计”，完全凭自己的想象，任意发挥。在露天大教堂废墟的遗址上，孩子们听完讲解，便在草地上奔跑，或爬到留存下来的大石头基柱上，蹦上蹦下，那可都是800年前的文物啊。
在参观途中，我还发现有一群穿着非常正规的官员围着一名女士，谈论着什么。工作人员悄悄告诉我，她是法国现任的教育部长，正在考察工作。由此可见，博物馆也好，美术馆也好，古迹名胜也好，不管行政上归哪个部门主管，都和教育密不可分。博物馆应该关注儿童，目的是造就一代又一代有教养的文明人。
当天，我们想在修道院里吃饭，因为那儿有公众餐厅，进去一问，才知道不行，因为餐厅的全部座位都预留给了今日来参观的孩子们。
儿童，从头到尾，在各方面，都是第一位的。