分享经济的诞生，源于社会资源的过剩。
从工业革命时代开始，所谓的“发展”就遵循着一个公式，即生产效率提高、投资不断加大，从而带来产量的增加。
举个例子，过去一家工厂1小时可以生产价值100块钱的东西，后来技术进步，生产效率提高了，1小时可以生产出价值200块钱的东西。资本家又投资盖了第二家工厂，于是每小时一共可以生产出价值400块钱的东西。这样一来，人们就有了更多的产品，社会就发展了。这样的“发展”基于一个基本假设，那就是，社会物资是短缺的。
时至今日，人类社会已经在相对比较和平的环境中发展了许多年，工厂里生产出越来越多的东西。直到某一天，世界上的一部分人发现，我们生产出的某些东西已经远远大于我们的需要，只不过这些东西因贫富不均而分配到了不同的人手中。所以，我们也许不需要生产更多的东西，只需要把已经存在的东西重新分配，就可以让每个人的情况都变得更好（在经济学里，这叫“帕累托改进”），这样，社会也随之发展了。
此时，物品的“拥有权”和“使用权”可以分离，拥有一件物品的人和使用这件物品的人可以不是同一个人。这样物资就可以得到更加合理的分配，从而成为一种商业模式：拥有多余物资的人们，可以把物资的使用权让渡给不拥有物资的人，作为回报，后者给予前者一定的报酬，而提供这个服务的平台，也可以从报酬中抽取一定比例的佣金。
分享经济由此产生。
虽然分享经济在近些年才火起来，但它并不是一个刚出现的概念。我们所熟悉的房屋租赁，其实就是一种典型的分享经济。房屋的拥有者将房屋出租给没有房子的人，从而获得租金。但是，在移动互联网普及以前，交易线索被掌握在线下的房地产中介手中，以一种“模拟”的形式存在。它没有被数字化，不公开透明，无法被检索，无法按照地理位置获取，无法随时随地方便地调取，无法形成网络效应。因此，它无法承载更加高频的使用方式（比如短租），也无法拓展到更加低价的领域（因为交易成本太高）。
近年来随着移动互联网技术的成熟和迅速普及，以上限制终于被突破了。一个又一个线下现存的物资被放到移动互联网上，分享经济的创业者们，创造出一个又一个细分领域的平台，供物资的所有者发布和分享，帮助有需要的人找到物资。不同的分享经济领域，被数字化的程度有高有低，有的将一条线索数字化（比如房屋租赁线索），有的则将一个体验数字化（比如将挥手招车的动作数字化）。
与此同时，分享经济在中国的各个领域全面开花。在不经意间，我们生活的方方面面，我们衣食住行的各个领域，都出现了分享经济的身影。分享经济不仅改变了传统的消费方式，在许多领域，也都出现了不同的模式，高频的、低频的，大众的、小众的。
那么，分享经济究竟改变了什么呢？
首先，它改变了供给端。
分享经济让产品的供给方从机构变成了个人，原先不可能成为供给方的个人，现在能够成为供给方。比如，原来人们出去旅行，只能住酒店集团提供的酒店，而分享经济让个人房主也可以提供相当于酒店的服务。原来人们只能坐出租车公司提供的车子，现在则还能坐个人开的私家车。
拓展了供给端的范围之后，分享经济极大地提升了产品的丰富度和个性化水平。人们旅行的时候可以住各种风格的房子，满足不同人数和不同旅行风格的需要，可以和各种不同背景的房主聊天，更加深入地了解当地的风土人情。人们出行的时候可以坐各种不同的车型，看到各种不同的车内装饰，遇见各种个性的司机。如果说，在工业时代，人们习惯于使用大工业化生产的标准品，那么当物资极大地过剩之后，人们个性化的诉求就变得更高，分享经济正好可以满足这一点。
其次，它让个人崛起。
分享经济降低了个人“微创业”的门槛。原先，打工和创业之间有着严格的界限，拿工资和做一大摊子生意，两者之间的心理门槛很高，实际转变很难。分享经济提供了大量的流量和便捷的基础设施，让人们可以更简单地实现“微创业”——利用业余时间，做个小房主，做个专车司机，做个“在行”专家，都是简单方便的“微创业”。
用户对个性化的需求，让作为供给端的个人，能够有空间发展自己的个性。比如，加入共享网站的房主，可以在房间里展示自己的个性，并且获得反馈；比如，加入网络商店平台的手工艺者，可以把自己的个性作品售卖给匹配的人。
伴随着“微创业”的门槛降低和个性化被鼓励，人们的思维方式也发生了变化，人们开始从打工者思维向主人翁思维转化。人们的内在动力被激发，更积极主动地思考和行动，个人的重要性相对于机构得到了提升，个人的能力也得到了提升。这对社会来讲是很重要的事情，每个人能力的激发将成为社会经济发展的更大推动力。
最后，它让社会资源得到更有效的分配。
分享经济让我们不用建更多的酒店也可以接待同样多的游客，不用购买更多的车辆也可以承载一样多的城市出行，不用买更多的衣服也可以每天换衣服穿……它让资源被更加合理地分配给需要的人。这对于我们所生存的自然环境，是极大的保护。
Uber网站曾经做过一项数据统计，每多一辆被充分利用的Uber车辆，就可以从路上去掉8辆車子。这就意味着更少的拥堵、更少的雾霾和更少的能源消耗。