让我们从猿类说起吧。早在上世纪六七十年代，科学家便开始教捕获的黑猩猩学习字母，同时科学家也曾记录到野生黑猩猩懂得如何使用工具及如何制定捕猎计划。后来一些其它的动物像猴子、大象、海豚，也被发现有着与人类相似的思考方式。近几年的研究表明，这类动物的范围又在不断扩大。
去年，在《动物认知》杂志上，生物行为学家托马斯·巴哥亚描述了在一次试验中发生的小插曲。试验的对象是几只实验室乌鸦，它们的任务是找出藏在胶卷盒中的芝士块。它们通常是先把盖子撬开，再用喙把食物取出。一只名叫胡金的乌鸦是这方面的专家。但每次当它刚一发现食物，首领玛尼会立刻冲过去把胡金的劳动果实抢走。有趣的是，胡金随后改变了它的战术。当其它乌鸦围过来的时候，它就飞到一个空的胶卷盒边上，把它打开，再装出吃食的样子。这样，胡金就能轻松地摆脱玛尼，悠闲地品尝美餐了。胡金确确实实把玛尼欺骗了。胡金在这样做之前一定要明白它的想法和其它乌鸦的想法是不一样的。它必须清楚包括它在内的所有乌鸦都有着各自独特的思维。这个发现显然是极其有意义的。
托马斯·巴哥亚还有更多的证据证明鸟类懂得如何获知同类的思想。在《皇家社会学报》上刊登着这样一篇报告：一名科学家把几只大乌鸦和自己一起锁在一个大笼子中，然后他目不转睛地看着外面的一个纸盒。随后，这些乌鸦也不约而同地跳下树枝，追随着他的目光看了过去。乌鸦的这种举动表明他们有能力去通过人的举动来分析人的思维。
乌鸦也不是惟一擅长分析人类思维的动物。在今年上半年，哈佛大学的布莱恩·海尔及莱比锡人类进化研究院的迈克尔·托马森指出，普通宠物狗能够通过主人细微的动作理解主人的意图。甚至猿类都不能做到这一点。选择性的饲养已经给狗养成了能够读懂人类思维的特性。
当然，人类是这方面的专家。人可以轻易地知道另一个人眨眼、点头、叹气和耸肩时的思想状态。我们甚至可以毫不费力地理解我们身边的人到底在想什么。初学走路的孩子都完全具有这种能力，而且比理解语言要容易得多。因为读懂他人思想的能力是一个正常人与生俱来的，不能读懂他人思想恰恰是自闭症的一个定义。
认知学家称，正是这种读懂他人思维的能力，使得人类很有创造力和想像力。如果你我一起工作时你指向你需要的工具，我会自然朝你指的工具看过去，因为我知道你的动作不是让我去看你的手臂，而是让我去理解你的意图。海尔和巴哥亚的这两项实验的意义，在于证明这种读懂他人思维的能力并不是人类特有的。人类与动物也不能再以此能力区分开来了。鸟类和宠物狗、猿类和羊一样，都有着同样的能力。
不但生物有这样的能力，就连机器人也向人类的独特性提出了挑战。机器人也不再像人们想象的那样简单了，变得越发灵巧和机敏，不再像一个机器，而是更像一个思维丰富的人了。五角大楼正在研发的机器士兵，将会在理解各种指令的同时，做出最佳的决定。2005年年初，在科内尔的科学家们称，已经可以利用机器人的智力去创造机器人，这也就是所谓的机械化再生产。
这种机械化思维也可以读懂人类思维。他们可以表达对一篇文章的感受。2004年春天，一个英国公司向人们展示了他们的机器人。这个机器人可以以每秒钟10篇文章的速度阅读，而令人惊奇的是它可以表达对每篇文章的看法（红色皱眉表情代表否定，绿色微笑表情代表肯定），而普通人要想看完这10篇文章需要花一个小时的时间。
也许将来我们会把我们的感情更多地赋予动物和机器人。早在1995年，玛丽·泰勒就曾为龙虾写过一篇呼吁，她说道：“龙虾是一种十分有趣的动物，它们有着复杂的社会关系。和人类一样，它们会和自己的情人开玩笑，有些还会钳子交错地一起散步。同人类一样，它们对疼痛十分敏感。”在几年之后，你也许会读到一篇表达对机器人同情的文章呢。