台湾的小吃可谓多种多样，比如担仔面、凤梨酥、卤肉饭等，个个色香味俱全。在台湾南投县，羊肉炉算得上特色小吃，因为一条普通的大街上就有十多家店经营这种小吃。羊肉炉，顾名思义，就是一锅炖羊肉放在炉子上，一边炖一边吃。
听起来，这种小吃与人们素日常吃的涮羊肉差不多。其实不然。南投县的商家制作羊肉炉，羊肉都是事先用秘制调料做熟的，锅里的汤也都要加进去十几味中草药，口味与涮羊肉相差甚远。不仅如此，人们还能到超市里，轻易地将这道美味搬回自家的餐桌。
原来，近年来南投县的商家纷纷办起了加工厂，专门加工冷冻的羊肉炉，以满足消费者随时想吃的需求。他们加工羊肉炉的过程十分讲究，通常要经过切割、焙炒和炖煮三个步骤。切割时，工人会把羊肉切成2到3厘米见方，便于消费者刚好能一口吃下去；焙炒能调节肉质的软硬度和弹性，在这个过程中，厂商会加入他们的独家秘方，让羊肉的鲜味更好地显现出来；在炖煮的过程中，厂商则加入十几味中草药，这些中药有除腥膻味的，有提鲜的，也有增香的。
正因为精工细作，所以经过工厂化生产出来的羊肉炉在口感上与现场制作的一般无异。超市里，这些冷冻的羊肉炉一公斤不过50元人民币，因此卖得十分火爆。
曾有位记者在南投县吃过羊肉炉后对这道小吃颇感兴趣，于是采访了当地一个加工厂的老板，探究小吃的制法。在采访的过程中，他发现厂商只收购当地养殖户在海拔1700多米高的山上养的绵羊。这种高山绵羊可以长到60公斤，可奇怪的是，当地厂商都像商量好了似的，无一例外地收购30公斤以下的绵羊。
記者特意为厂商算了一笔账：在南投县，大羊每公斤25元人民币，收购一只60公斤的羊厂商只需支付1500元人民币；小羊每公斤40元，收购一只30公斤的羊厂商就得支付1200元。记者不解地说：“这样算下来，同质量的大羊小羊，你们收购小羊要亏本好多。这么不划算的生意，为什么人人都争着做呢？”
老板微微一笑，说：“30公斤以上的羊的肉质比较老，煮起来发柴，羊膻味也不易去除；而30公斤以下的羊的肉质细腻，羊膻味易去除。作为消费者，他们肯定喜欢吃后者，既然如此，我们商家就该迎合他们的需求。这样，产品才会永远不愁没有市场。”
记者听完感慨万分。他终于明白，羊肉炉这种小吃之所以能在台湾长盛不衰，正是因为那里的商家从一开始就为它算过一笔很好的品质账。