2011年是陈坤爆发的年份。《肩上蝶》、《建党伟业》、《钱学森》、《龙门飞甲》、《画皮2》和《幸福额度》将与观众见面。陈坤把这两年描述为他最好的创作状态，在日前和鲁豫的对话中，他更是表示，“其实，在事业上面，我有非常大的野心。绝不是大家所看到的柔软的、毫无目标的、诗情画意的小男人。绝不是。”陈坤成熟并自信着。
2011年5月16日，陈坤个人工作室“东申童话”的第一个项目“行走的力量”在刚过百年华诞的清华大学拉开序幕。陈坤表示，之所以命名“行走”，是因为“平时都是通过行走来排解压力，这会让我更脚踏实地地去经历自己的人生”。踏实，是陈坤一路走来给人最深刻的印象，虽然他的眼神有时很忧郁。
一个人的气质很多时候是和他的成长环境有关的，比如陈坤，其忧郁的因子可以追溯到他童年的成长历程。7岁时，父母离异，特殊的家庭环境令他被同学排斥。“那时候，在我们那个地方，同学里面只有我妈妈是离婚的。去郊游的时候，他们就不带我。小时候其实挺希望群体活动的，但那之后，我就习惯个体行为了。长大以后，所有的行为逻辑都以个体行为为出发点，包括运动。”
对于那段生活，今天回过头来看，他觉得自己是抱着感激心态的，“我很感谢小时候发生的事情。有一些很快乐的记忆，但也有一些很不开心的事情。就是因为那些不开心的事情让我有了现在的个性，让我那么好胜、那么自我、那么极端地做事情。”
要演戏先做人
1996年，当陈坤决定报考北京电影学院表演系的时候，表演系的老师崔新琴第一次做表演系班主任，在那个主任教员（班主任）决定考生录取的年代，两个偶然让她定下了当年考生中男生和女生的第一名。第一个偶然是考试还没开始的时候，有个女生坐在考场门前哇哇地哭，那个女生叫赵薇；第二个偶然是考试的时候突然停电，有个男生能不用麦克唱歌，那个男生叫陈坤。对那次偶然的停电，多年跟拍北京电影学院表演系招生和学生生活的摄影师孙建三记忆犹新，“因为考试中间突然停电，声乐考试的麦克不能用了，崔老师就问谁能不用麦克唱歌？这时候陈坤站起来说，‘老师，我能。’然后敞开喉咙唱起来，刚唱了三句，崔老师就喊停，当时的陈坤有点懵。崔老师喊停是想让旁边的老师看看这个学生是不是随身带了什么器材或者设备，这个学生当然不会带什么设备，在场的老师都被这个学生的声音给征服了。崔新琴因此也记住了这个考生，在随后的考试中格外注意，并最终将男生专业的第一名给了他。”
从北京电影学院毕业后，陈坤在面对媒体的时候最常说的一句话是“要演戏先做人”，而这句话是崔新琴在他们入学第一天送给他们的演戏原则。读大学期间，崔新琴对陈坤的要求是严格的，她很少表扬陈坤，因为在她眼里，这个学生是有爆发力和潜力的，他内心是一个骄傲的人。其实，在大学三年级之前，陈坤曾考虑转系，因为他得到老师的表扬太少。但就在那个时候，在崔新琴的推荐之下，他出演了自己的第一部电影《国歌》。
赵宝刚拯救了我的人生
当初，赵宝刚为《永不瞑目》挑选男主角肖童时，曾在陈坤和陆毅之间犹豫不决，掂量再三，最后还是忍痛舍弃了他。可是陈坤的身影始终在赵宝刚的心里挥之不去。于是他在《像雾像雨又像风》中为陈坤特意安排了陈子坤这个角色。陈子坤是陈坤的第一个电视角色，而角色本身也像“陈子坤”这个名字一样，是为陈坤量身打造的。陈坤因此一炮而红。回首自己的成名剧，陈坤表示，“对我而言，赵宝刚拯救了我的人生，他让我对演艺圈有了信心，能够坚定地走下去。”
陈坤的作品从《像雾像雨又像风》到《金粉世家》，从《理发师》到《云水谣》，从《花花型警》到Ⅸ画皮》，从《建国大业》到《让子弹飞》，陈坤角色多变，曾经有媒体评其为“内地版梁朝伟”，能够演绎多样的角色。而对这些角色，他在尝试中吸收和蜕变。有一段时间，陈坤觉得自己是“去尝试、吸收更多的营养，和更多不同角色去碰撞，和不同类型的电影接触的时候了。比如《门》里的蒋中天是在任何时代都存在的有心理问题的男孩，《云水谣》里的陈秋水角色就是扎实的，可能过几年，片子黄了一点旧了一点，但是情感是恒定不变的，《理发师》也呈这样的形态。《花花型警》也是我个人尝试的一部分，它更像香港的文化，快速、准确、时尚感，或多或少有一定的特定性，而且我面对的是一个我以前不太了解的文化环境，确实让我长了不少见识，了解到香港电影人是用这样的方式来创作，并且创作出很有风格的表演形式。我也蛮乐在其中”。
被姜文看好的接班人
俊朗的容颜，是明星的通行证，但俊朗的容颜有的时候对他们的表演而言，却是一道障碍。因为很多人都把你当做偶像明星看，而不是实力派演员。因此很多电影明星以“毁容”的方式让自己由“偶像”而“实力”，从而在表演上真正地登堂入室。陈坤为电影角色“毁容”从《花木兰》开始，在《让子弹飞》中达到了一个极致。很多人不能理解的是为什么陈坤要在《让子弹飞》中有那么极致的演出，对此，陈坤认为：“我身上有匪气，《让子弹飞》这部作品给了我表现的机会，并可以延续到我生活里面。”这个角色原本不是陈坤来演的，而是“我跟导演要求，他才给我的，所以他把另外的角色和原本的角色融到了胡万这个人身上。”在陈坤看来，“胡万是从小很想成为土匪的这样一个人，他成长的过程中需要一个力量强大的人成为他的偶像。所以到最后一场戏，胡万死的那场戏，其实我就想表达出：我想成为你。”
拍摄《让子弹飞》的时候，陈坤入行12年，如果12年是一个轮回，那这部电影让他付出了很多很多。“当时我看第一稿的时候，我给这个人物做了一个小传，大意是这个人物是怎么出生的，他父母是什么样的，是什么血型，喜欢什么颜色，平时我在‘大哥’身边是什么样的，我跟他们的关系是什么样的，我都想得比较透。”“每一场有我的戏，姜文都会特意提前15秒让全场安静。有一次，本来是想拍我坐在一个角落里的全景镜头，他从摄影机里看到我的眼神很特别，就把镜头推近成了特写。后来他问我平时做什么运动，我说瑜伽和打坐，他说打坐要保持下去。”姜文曾给陈坤发短信说，“凡事都从忙里错，谁人知向静中修”。“姜文读得懂我！”陈坤说。
《让子弹飞》让姜文对陈坤做出未来中国电影“一哥”的评语。对此，陈坤很开心，也很自信，“这种开心是比其他的荣誉还开心。因为他本身是个很天才的演员，还是导演，导演说的我就相信，因为我觉得他不说假话；况且，这本来也是我的愿望。我也不需要去躲藏，那是未来发生的，也许我准备得不好，未来就不是。但我未来想成为的，那我就去追。我觉得这个东西是很坦荡的，我现在不是，未来也许是，也许不是。如果导演他对我有信心，我自己也努力的话，我未来就是。”
三年“信马由缰”
2008年在演完《画皮》之后，陈坤给自己放了8个月的假，让自己享受普通人的生活，陪家人、逛街、泡咖啡馆。“从2008年休息8个月到再出来再拍戏，就决定给自己三年的时间，到2011年前，我要通过各种类型的电影，不管大小的角色，只要我感兴趣的，都要去争取、去学习”。
8个月之后，电视剧《故梦》把陈坤拉了回来。“因为在这个电视剧里，我可以从十几岁演到90岁，我喜欢看到平实的生活。他是一个贵族，在平凡的生活里实实在在地老了，但心里保留下来了很多真实的感受。这个我很喜欢。”
重新回来的陈坤果然很不一样，经陈凯歌力荐、韩三平钦点的《建国大业》中扮演年轻的蒋经国，和张国立、冯小刚等前辈飙戏中，他不卑不亢、张弛有度的表演，第一次让观众忽略了他帅气的外表。导演黄建新觉得，“陈坤眼睛里有年轻人的锐气和理想的光芒，这是很多演员没有的。”
《建国大业》只是一个好的开头，用陈坤的话说，“中间这个小成绩，不会缩短我的训练期，当然也让我增强了信心”。他正迎来的是自己演艺事业最好的状态，他要用走入角色内心的方法成为角色，并以此在中国的银幕长廊上留下自己的身影。就像他在2010年金鸡百花电影节上获奖后面对观众和评委所说的那样，“你们给我这个机会，你们一定不会后悔。”
三年在角色选择上的“信马由缰”，在2011年显示了力量，一年内可能有6部他参演的作品公映，有媒体开始用“陈坤年”来修饰中国电影的这个年度。