从地中海东边上岸后，沿着迤逦的缓坡，大约东行70公里，就到达了驰名于世的古老圣城——耶路撒冷。在属同一语系的希伯来语和阿拉伯语中，“耶路”的意思是“基石”或者“城市”，“撒冷”的意思是“和平”，“耶路撒冷”即为“和平之城”。
千年圣城耶路撒冷
公元前3000年左右，耶布斯人（来自阿拉伯半岛的迦南人耶布斯部落是耶路撒冷已知最早的居民）建造了一个被称为“锡安的保障”的坚固堡垒耶布斯城，这就是耶路撒冷的雏形。公元前10世纪，大卫王统一了希伯来人各部落后，选定耶路撒冷作为首都，并称之为大卫城。大卫之子所罗门王在城里的圣殿山上兴建了宏伟华丽的圣殿，作为供奉上帝耶和华的地方，殿内安放着刻有“摩西十诫”石板的约柜。
所罗门圣殿后来被巴比伦人毁坏，犹太人又在原来圣殿的位置上进行重建，这就是第二圣殿。当公元1世纪罗马大军征服了巴勒斯坦后，耶路撒冷又一次被夷为平地，第二圣殿也荡然无存。
犹太圣殿此后未能再次重建。留在巴勒斯坦的犹太人在原圣殿的废墟上用石块垒起一堵长48米、高18。9米的大墙。由于这堵墙处在原第二圣殿西外墙的位置，犹太人就把这墙称为“西墙”。每逢宗教节日，犹太人就聚集在墙下举行仪式，诵经、祈祷、哭泣，以缅怀先人并追忆千百年来犹太人遭受的苦难。因此，这堵墙也被称为“哭墙”。
除了“哭墙”外，耶路撒冷还有其他许多犹太教遗迹，如圣殿山、锡安山、大卫城遗址、大卫王墓、先知墓等。
19世纪后期，犹太复国主义运动兴起后，一批批犹太人从欧洲移居巴勒斯坦。狭小的古城已容纳不下越来越多的移民，因此在西城门外慢慢形成一个新居民区，后来称之为新城或西耶路撒冷，而原来有围墙的古城被称为旧城或东城。以色列建国后，又在新城建起了许多居民住宅、学校、医院、商店、旅馆、办公楼等，昔日荒凉的山冈现在已变成了繁华、喧闹的都市。
若要欣赏耶路撒冷全城的景象，最好在黄昏时分登上位于城东的橄榄山，向西眺望，远处是新城，以政府机构、犹太社区为主。近处则是旧城和圣殿山。绝大部分宗教和历史遗迹都集中在耶路撒冷旧城及其周围。旧城四周有宏伟的城墙，有八座城门连通城内外。旧城内分为四个部分，最大的是东北角的穆斯林区，西北角是基督教徒区，东南角是犹太人区，西南角则是最小的亚美尼亚人区。
犹太人的逾越节
逾越节是犹太教的主要节期之一，处在犹太新年。
犹太人庆祝逾越节的晚餐有复杂而具象征意义的程序。首先是点燃烛光示意晚餐开始，祝祷并喝第一杯酒。洗手后吃头盘，此时盘中的青菜浸入盐水，以象征在埃及被奴役的辛酸；此后掰开一块无酵饼，先把其中一半藏起，接着打开覆盖饼的布，邀请穷人进餐并重述逾越故事。此时喝第二杯象征救赎的酒。再次洗手后祝福无酵饼，然后夹苦菜食用，此举纪念他们的先祖在埃及精神和肉体受压迫之苦。此时仪式暂停，享用事前烹调好的晚餐，接着寻找之前被藏起来的饼，饭后祷告后喝第三杯酒，唱赞美诗。最后喝第四杯酒并祝福：明年在耶路撒冷过逾越节（此传统从中世纪起延续至今）。
逾越节与五旬节（纪念以色列人出埃及后第50天，上帝在西奈山颁给摩西《十诫》）和住棚节（纪念以色列人出埃及进入迦南前40天的帐篷生活）都是犹太人每年三次最重要的宗教节日，世界各地的许多犹太人均回到以色列过节。犹太教律法规定的节期还有除酵节、修殿节、普林节、读经节、元旦、赎罪日、哀悼日、安息日等。
基督教徒重走“苦路”
对于基督教徒来说，耶路撒冷的神圣性并不亚于犹太人。耶稣就是诞生在耶路撒冷城南17公里的小镇伯利恒，他后来在这一带传播新宗教，最后被罗马总督钉死在各各他山的十字架上，并于3天后复活、40天后升天。
公元4世纪初，罗马君士坦丁大帝的母亲希拉娜太后巡游至耶路撒冷，下令在耶稣蒙难和埋葬处，建造圣墓大教堂，现位于耶路撒冷旧城。这一巍峨的建筑分为三部分，包括墓上的复活教堂、宏伟的长方形的受难教堂和岩石上的十字架。公元614年起，大教堂相继遭遇焚毁、拆毁、重建。12世纪，十字军入耶路撒冷城后将此改建成一座罗马式长方形教堂。大教堂中有许多传说性的神圣遗迹、遗物和遗址。基督教徒不分教派和所属教会，都将耶路撒冷奉为圣地。
在耶路撒冷，从14世纪开始，欧洲虔诚的基督徒便来此重走苦路，直至今日。清晨，他们从苦路的第2站——耶稣背负十字架的地方鞭刑堂（第1站就在斜对面，是耶稣被审判的地方）出发，背着巨大沉重的十字架，唱着圣歌，在鹅卵石小路上前行。在每一站的铭牌和雕像前，会停下来与随行的神父一起祈祷。
苦路的最后5站在圣墓教堂，进入教堂右转踏上楼梯，就奔向了当年耶稣被钉上十字架的各各他山。第12站是耶稣被竖立在十字架上断气的地方。祭坛前有一个大理石的圆孔，说是当初竖十字架的孔。无数虔诚的教徒排着长队来摸这个孔，把整个各各他山都站满了。从第13站往左是苦路的最后一站——耶稣墓，人们排着队进去触摸耶稣墓上的大理石。
现在大教堂的一部分为东正教耶路撒冷主教的座堂，另一部分为天主教方济各会所据有；科普特教会、叙利亚教会和亚美尼亚教会也各据堂中一部分。耶稣母亲圣玛利亚的诞生处也距此不远，十字军在那里建有圣安妮教堂。
现在旧城里仍有许多基督教《圣经·新约》中提到的地方，如橄榄山、朱斯马尼花园、最后的晚餐遗址等。基督教的主要节日有圣诞节、受难节、复活节、升天节、诸圣日（万圣节）等。每年世界各地成千上万的基督徒都要前来朝圣和举行宗教活动。
伊斯兰世界的圣地
在犹太人把耶路撒冷称为圣地的同时，另一大宗教伊斯兰教的信徒也把耶路撒冷称为他们的圣地。在伊斯兰教中，耶路撒冷是仅次于麦加、麦地那的第三大圣地。相传，穆罕默德在创立伊斯兰教后的第九年（公元619年）的一个晚上，从麦加乘飞马来到耶路撒冷，踏着一块巨石登上了七重天，聆听了真主的祝福和启示。后来阿拉伯人在穆罕默德的登霄处盖了两座清真寺。一座叫“岩石圆顶清真寺”，金色的穹顶下盖着穆罕默德踩着登天的那块巨石；另一座叫阿克萨清真寺（伊斯兰教第三大圣寺，仅次于麦加圣寺和麦地那先知寺），“阿克萨”意为遥远，因为穆罕默德从遥远的麦加来到这里，故又称“远寺”。
相传“远寺”当初是由阿拉伯的大先知伊布拉欣始建，后又被先知苏莱曼续建完成。公元638年，先后进行重建、修建，直到11世纪初，增建了具有伊斯兰特色的大圆顶，镏金装饰，高高矗立于蓝天碧空，庄严辉煌。
开斋节是伊斯兰教三大节日之一，始于伊斯兰教纪元第二年。据伊斯兰教经典记载，穆罕默德在传教前，每逢莱麦丹月都要去麦加近邻的希拉山涧沉思默祷。他在这个月受安拉之命为“使者”，以此为斋月，是为纪念《古兰经》在这个月降临。同时，“斋戒能使有钱人尝尝饥饿的滋味”。伊斯兰教历每年9月为斋戒月，凡成年健康的穆斯林都应全月封斋，即每日从拂晓前至日落，禁止饮食和房事等。封斋第29日傍晚如见新月，次日即为开斋节；如不见，则再封一日，共为30日，第二日为开斋节，庆祝一个月的斋功圆满完成。现在，开斋节已经成为信仰伊斯兰教各民族的传统节日。这一天，穆斯林沐浴净身，穿上节日盛装，走亲访友，互敬“塞俩目”（问候的意思），还要到清真寺参加节日聚礼活动。
除此之外，伊斯兰教还有古尔邦节亦称“宰牲节”、圣纪、白拉提节、盖德尔夜、阿术拉节、登霄节、法蒂玛忌日等。
根源同文同种
有专家研究表明以色列和巴勒斯坦之间的争议归根到底是民族问题，但通过追根溯源，我们发现犹太人和阿拉伯人都是闪米特人且同文同种。据《圣经·旧约》记载，亚伯拉罕（在阿拉伯语中叫伊布拉欣）的妻子撒莱一直没有孩子，于是撒莱将自己的侍女夏甲送给丈夫做妾，夏甲生的孩子取名“以实玛利”。在亚伯拉罕99岁的时候，妻子撒莱怀孕并生下一个孩子叫“以撒”。据传，以实玛利的后代是阿拉伯人，而以撒的后代就是犹太人。而阿拉伯人的传说与此极为相似，只是主人公的名字阿拉伯化而已。
犹太人与阿拉伯人在语言上有很多共同的特点，同属阿非罗亚细亚语系中的闪米特语支。即使是看起来截然不同的希伯来字母与阿拉伯字母也都同属闪米特字母——阿拉马字母。
今天，人们期盼着，古老的犹太民族和阿拉伯民族能够利用他们的智慧，给耶路撒冷这座古老的圣城带来真正的和平。