在去一些国家或地区访问或旅游时，发现一个奇特的现象：无论是穷国还是富国，竟然都有乞丐。更奇怪的是因国情、文化和贫富的差异，各地乞丐也有各自的特色和形象，有的让你目瞪口呆，有的让你哑然失笑，甚至让你叹为观止。
去美国前，听人说美国富到这种程度——乞丐讨饭也要驾驶汽车。我心下总是暗笑，觉得这是虚妄之说。但到了美国，我吃了一惊，确实有乞丐驾车乞讨，否则真就饿死在半路上。美国人的口头禅是：没有汽车就等于没有腿。在美国，上班要开车去，上学要开车去，买东西要开车去，打瓶酱油也要驱车百十里地，这并非夸张。美国的乞丐形象往往怪异：在纽约街头，有个乞丐身上贴满或挂满各种金属零件、广告牌和歌碟。你绝对会认定这是个超级机器人，但他并不向你乞讨，也讨厌你拍照；在一些偏僻的城市，一些黑人乞丐会突然冲到你面前，面目凶恶，伸手管你要5美元，让你惊恐不已。可当你给他10美元时，他会从口袋里掏出5美元给你找零；在华盛顿某个风景秀丽的景点，一个金发女乞丐打着一个牌子，上面写着：如果你没有钱，给我一个微笑也可以。这种充满人情味的乞讨，让我们感动了好半天。
欧洲的乞丐比较文雅，甚至有些艺术化。他们大多手持乐器，三三两两地站在街头演奏，表情随着乐曲的旋律而变化，或忧伤或欢快，有时还有点自我陶醉，尽管地面上放着一顶讨钱的破帽子，但绝对没有一点乞讨的意思。在法国卢浮宫对面不远的一个小广场，我看到游人在围观一尊石膏像，便赶紧挤到前面去看，原来是一尊与大雕塑家罗丹的《思考者》造型相似的“读书者”：一个坐姿极优雅的女人，手里拿着一本书。正当我为如此逼真的石膏雕像暗暗惊叹时，却看到游人纷纷往石膏像跟前扔钱。仔细一看，我的天，原来是乞丐装扮的！这乞丐是三十来岁的洋女人，满身满脸包括鼻子、眉毛、眼睛全涂满白粉，一动不动地做石膏像状。原来也是个讨小费的艺术乞丐！同行的作家们说，真是艺术之国，连乞丐也用艺术的手段乞讨。
俄罗斯的乞丐有截然不同的高低分界。一种乞丐躲在地铁站或地下通道暗处，像幽灵似的忽闪着，半乞讨半偷窃，令你躲闪不及。另一种却相当高贵，甚至悲壮。在莫斯科街头，一个破衣烂衫、皮鞋有洞的中年男人，坐在雪地旁的一块石阶上，表情严峻地拉着手风琴。但细细看去，他身上的衣衫却是上等呢料，皮鞋也是进口名牌，完全像一个突然穷困潦倒的贵族，不得已才向路人讨饭活命。
日本的乞丐文明而洁净，几乎有些害羞。他们默默地躲在立交桥或城市建筑的隐蔽处，藏匿在简单搭设的帐篷里，有时悄悄地去捡拾从无人售货机上掉落的零钱，有时接受一些慈善团体送来的捐助，但从来不骚扰行人。所以，走在日本的各个城市，有时你甚至会怀疑这是个没有乞丐的国家。
我们国内的乞丐，几乎清一色的蓬头垢面，而且尽力表演出令人悲怜的神情。有先天“乞讨资源”的是那些身体有残疾的人，他们将可怕的伤残处暴露给路人，以博取路人的同情。健康的乞丐则大做悲苦状，或弯腰屈膝，或步履蹒跚，或哭音涟涟，或磕头不已……据说有些乞丐因乞讨而暴富，但我不敢相信。
纵观各地乞丐状，很有点意思，为什么有的乞丐做艺术状、做表演状，有的乞丐做强盗状、做嬉皮士状，而有的乞丐做可怜状？如果你认真研究各地乞丐五花八门的行乞方式，一定能从各国、各地区的政治、文化、经济等方面，悟到这些现象背后不仅有点意思，而且还有点意味。