有人早就讲21世纪是美国人的世纪。美国人上自学者，下至贩夫走卒，马上就加以否认，21世纪决不是美国人的世纪，那是日本人的世纪。而日本人马上就否认，21世纪不是日本人的世纪，而是你们其他国家的世纪，是法国人的世纪，是欧洲人的世纪，反正不是我们。只有我们中国人乐此不疲，这是我们的世纪。我不知道这是一种怎样的心理状态。
为什么中国人想让21世纪成为中国人的世纪呢？这是我们文化中虚妄的一面。我愿意很肯定地说，21世纪甚至于22世纪也不会是中国人的世纪，而且绝对不可能。中国没有这么大的影响力，也没有这么大的自然科学的生产能力，也没有这么大的经济运营能力，也没有这么大的道德能力，也没有这么大的文化能力。我们能希望国际会议都用中文吗？我们要用多少设备才能使国际会议都用中文？假定21世纪是中国人的世纪，那么整个社会的道德标准就会改变了，那么说谎就成了美德，这样的话，我们不觉得很抱歉吗？
对于世界文化，我们有什么出类拔萃的发明或者创造，值得为之骄傲？或者说我们这个地方最清洁，我们的人民亲和力最强，来到我们国家观光的人觉得每个地方都像桃花源一样，人们非常可亲，非常值得信赖，我们的治安非常好，我们的房间非常整洁，这样的话，我们还可以骄傲骄傲。一个洋人小女孩、我们中国的小女孩或者非洲的小女孩到美国去，她可以信赖美国的治安，可以信赖美国的警察。到我们这里来，她们能这样信赖吗？不要说外国人，我们自己人都不敢信赖！
我们需要做的事情太多，不要老争世界上如何如何，不要总是夸夸其谈。这是虚妄的毛病。如果21世纪成了中国人的世纪，那非洲埃塞俄比亚的战争，我们是不是要派军舰去？他们饥荒了，我们是不是要运粮食去？我们拿什么运？我们的飞机以前都是向人家外国买的。我们没有什么地方值得骄傲。我觉得，我们把我们的国家治理好，使每个人都很有尊严，每个人都很诚实，使我们民族成为一个美的化身，街道非常干净，每个孩子都气宇轩昂，这就是我们国家的荣耀啊！世界的事情我们管不了，我们自己有十多亿人口，我们得把自己的事情做好！
从前，有个大官到各个地方视察，给下面的小官两句话：出门不可使人怕，回来不可使人笑。这就是做人的基本道理。作为一个中国人，在万邦之林中，不要叫人家笑话，也不要叫人家怕我们。常看到我们的官员，一开会就指责：啊！你们美国如何如何，我们中国怎么样怎么样。把美国责备得一钱不值，可刚到美国就讲：“唉，我怎么取得居留权呢？”这样一个民族，能够叫人家尊重吗？作为中国人不感到羞愧吗？我们现在有没有看到一个美国人、日本人、法国人、德国人，来到中国，开会时骂中国，会后却说：“在你这个地方我能不能居留？”有没有发生这种事情？如果这个水准没有达到，为什么我们一定要讲21世纪是中国人的世纪？我希望21世纪是中国人开始过幸福日子的世纪，有尊严的世纪，这就够了！