1783年9月19日，第一批乘客——一只羊、一只公鸡和一只鸭子搭乘热气球升到了空中。地点：凡尔赛宫。
关于约瑟夫和艾蒂安的第一次热气球实验灵感缘何而来，有着可信度或高或低的不同说法：有的说，是挂在炉边被热空气吹胀的他太太的围裙，点燃了他的灵感的火花；有的说是无意间投入火中的纸袋，被热气撑起。可以肯定的是，约瑟夫尝试着通过把燃烧产生的烟引入纸袋中，“将一团烟锁进一个口袋里，借助烟的上升力量把口袋推向空中。”
不久国王也听说了这个由造纸商家庭出身的兄弟俩制造的奇异飞行器，并邀请他们到凡尔赛宫进行表演。艾蒂安相信，他找到了推动气球上升的理想气体——一种气味难闻的烟。他可能不知道，实验效果与烟和气味无关。事实上，是空气加热后膨胀，较之同体积温度更低的空气，重量要轻。
12时，艾蒂安在平台下开始点火。由于要使用80磅的秸秆和5磅棉花，更是考虑到其中的旧鞋和被烧焦的腐烂的肉，东道主邀请观众们远距离观看。
这只18米高的气球带着柳筐中的羊、鸡和鸭子升到了440米高空。到场的成千观众，惊讶地注视着这个空中飞行物，欢呼声鹊起。8分钟后，气球平稳降落到离起飞地点3公里远的地方，一截树枝划到了这架飞行器，撞开了柳筐，动物们跑了出来。人们发现羊在不远的草地上安详地吃草，鸭子也健康状况良好，只有公鸡的状况值得商榷：它的右翅受伤了。心存忧虑的观众思量着，出了这种状况，还会不会有人敢独自乘气球上天。不久，看到公鸡受伤的证人报告了当时的情况：“它翅膀受伤是因为半小时前被羊踩过。”
一个月之后，1783年10月15日，第一个人登上了热气球。