七十多年前，枪声响彻了寒夜中千年幽梦的华清池，一个少壮的太子党和一个地方军阀，策动了一场军事政变，绑架了当时中国最高的军政统帅。这一起中国近代史上最大的绑票案，改变了中国的政治格局，事实上也改变了世界，更深刻地影响了其后几代中国人的命运，这是当时的策划者和被绑者都始料未及的。当然，这件事情最积极的意义是推动了中国反侵略的抗日战争，并取得了最终的胜利，这是中国自鸦片战争抵御外侮以来的第一次全面胜利，并使中国重新树起了大国形象，跻身于美英法苏列强之林。
历史不存在假如。
如果有假如的话，我们见证的将是另一条轨迹。一些学者认为如果没有1936年12月12日的西安事变，中国抗日战争的时间表会推迟，甚至连二战也可能完全会是另外一种格局，因为中国当时的国际关系中最好的合作伙伴是德国。德国是一战之后唯一不附加政治条件和中国开展经济、军事合作的国家，中国认为德国是中国“国际化发展”的首选，中国迫切需要实现军备和国防工业现代化以获得自卫生存的能力，而德国需要稳定的原料供应，中国则拥有钨、锑等丰富的战略资源。20世纪20年代末至30年代末期，这种关系将中德两国紧紧地维系在一起。同时德国的统一政治模式也是蒋介石本人效仿的典范。1936年两国制定了一个三年计划，旨在帮助中国建设一个强大的国防工业基础，包括生产75MM的火炮、狙击步枪瞄准镜、芥子气等生化武器在内的先进军备等。但是，中日战争的提前爆发，终止了十年来中德良好的合作关系。1940年德、日、意签约形成轴心国，1941年7月，德国承认汪伪傀儡政权，与蒋介石国民政府的蜜月最终结束，随后日本偷袭珍珠港，同年12月，中国加入同盟国对德宣战。如果没有西安事变在始，今天的世界又会呈现怎样一副面貌呢？无论如何，伟大的中华民族与同样伟大的日耳曼民族化友为敌，细细想来，终是历史一件憾事。
回到西安事变，这更是一出扑朔迷离、云山雾罩的隔夜戏。粉墨登场的有各色人等，军阀杨虎城、财阀宋子文、看客阎锡山、中共周恩来、特务戴笠、洋人端纳，还包括匪兵甲、匪兵乙等等，但其核心主角是张学良、蒋介石和宋美龄。
有人说：张学良没有输给蒋介石，而是输给了宋美龄。
宋美龄说：我们对不起汉卿。
张学良说：若不是当时已有太太，我会猛追宋美龄。
蒋介石说：吾妻爱国明义，应知今日一切须以国家为重。
宋美龄说：你对那个小家伙（指张学良）要有不利的地方，我立刻离开台湾，我把你的事情都公布出去。
张学良还说：只要夫人活着，我就严守秘密。
这是一个什么秘密？
1925年东北军打败孙传芳后，首次进入上海。纨绔子弟遭遇花花世界，自有一番风流。当他第一次和宋美龄见面时，两个人都只有二十多岁。宋美龄当时未婚，在上海也是才貌双馨的名门闺秀。少帅一见面，立刻为她出众的气质倾倒，称她“美若天仙”，宋美龄也为张学良的风度倾倒，称他为“莱茵河畔的骑士”，此后两人频频约会，宋美龄带着这位关外年轻的“胡帅”出入上海的社交界，而从少年起就接受过洋派熏陶的张学良也礼仪得体，风度翩翩，跳舞、游泳、高尔夫球，无不老到精通。两人一时成为十里洋场最耀眼的明星。
少帅晚年回忆这段往事，不忌讳赵一狄女士在场，情不自禁地脱口对采访他的美籍学者王书君说：“若不是当时已有太太，我会猛追宋美龄（这些蒋介石都不知道）。”那时蒋介石也在追求宋美龄，不过当时蒋介石只是个上校，当然也是一颗冉冉飙升的政治明星。
有记载的是，张学良在上海度过了一段美妙的时光。令人揣测的是，这段时光带来了一段刻骨铭心的情愫。在国势动荡、兵荒马乱的岁月，婚姻的背后维系的是利益甚至是江山。
当张学良把惊魂未定的蒋介石安置到西安城的一个公馆后，蒋介石的第一句话就是：汉卿，在华清池的五间厅里，还遗落一个文件包，那是我随时随地带着的，是机密，万不可落入他人之手呀！张学良立即赶到那里，幸好包还在，张学良觉得有必要打开看看——结果，他震惊了。里面除了秘密的军事调防计划，还有张学良几年来，一直给宋美龄写的书信。当然，这些信完好无损，显然没有被打开过。
后来，在西安事变风波过去以后，蒋介石独自上了一趟钟山，他焚烧了一批信件……
再后来，1945年，在陪都重庆，宋美龄用笔名写了一部3万多字的爱情小说——《往事如烟》。
“夫人是我的保护神。”西安事变发生后，原本与蒋介石结拜为兄弟的张学良，转眼成了蒋介石眼中绝对不能饶恕的罪人。张学良始终认为，西安事变后，蒋介石之所以不杀他，是因为有宋美龄的“保护”。
张学良曾说：“西安事变后我没死，关键是蒋夫人帮我。我认为蒋夫人是我的知己，蒋夫人对我这个人很了解，她说西安事变，他（张学良）不要金钱，也不要地盘，他要什么，他要的是牺牲。蒋先生原本是要枪毙我的，这个情形，我原先也不知道，但我后来看到一份文件，是美国的驻华公使Johnson写的，他写道：宋（指宋美龄）对蒋先生说，‘如果你对那个小家伙（即张学良）有不利的地方，我立刻离开台湾，还要把你的事情全都公布出去’。”
在张学良的眼里，宋美龄是“绝顶聪明”且“近代中国找不出第二个”的优秀女性，他们之间有着许多共同语言。张学良在此后撰写的《西安事变反省录》里曾明确说：“如果夫人事变之前就在西安，也许不会发生西安兵变。”这是为什么？学界认为，出身的相似、年龄的相似、通英文、受过西方教育的相似，使宋美龄与张学良之间，肯定有比蒋介石多得多的共同语言。
张学良获得自由后曾有一句感慨：“宋美龄活一天，我也能活一天。”这句话，对形容宋美龄与张学良之间的关系，再合适不过了。
2001年10月，张学良在夏威夷檀香山病逝。消息传到美国，与“少帅”交往70多年的宋美龄悲痛不已。已行动不便的她，随即交代辜振甫和其夫人严倬云代表她，赴夏威夷参加张学良的追思礼拜与公祭。追悼会上，辜夫人将一束署有“蒋宋美龄”的十字架鲜花，置于“少帅”灵前。