说起法国人，一般印象可能是浪漫与傲慢。在巴黎街头随处可见打扮入时、鼻孔望天的漂亮女人和西装革履男。我问土生土长的巴黎朋友，如果用一个词形容你们，你们会选哪个词，他们几乎不假思索地说“negatif”——消极，“我们总是不高兴，没有为什么，就是不高兴。”
看多了老美“你是最棒的”那套，老法的确让人不太舒服。很多时候我们需要的是对生活的一点积极态度，但这一点点对老法而言就是那么难。所以，没多少人能耐着性子看完一部唧唧歪歪的法语片，大家喜欢看欢天喜地的美国大片。我曾经以为老法是沉溺在曾经的辉煌里难以自拔才如此目中无人，其实他们也很了解生活的无奈，人人皆知的名言是“C'estlavie”——人生就是这样！很多人拿美国文化和法国文化做比较，美国人一辈子都想改变世界，法国人一辈子都在接受世界的变化。
法国人有点冷漠。他们会说，我可以一辈子对你好，但你得是那个对的人。友情是如此，爱情更是。我们可能觉得法国人放浪形骸，其实他们和我们一样重视忠诚，只是我们强调的是忠于对方，他们更强调忠于自己。“我想要什么”“得到的是不是我想要的”“追求的是不是我想要的”，他们带着这些问题面对、感受着人生。
法国人爱嘲讽。法国滑稽剧很有名，嘲讽对象可以是公众人物也可以是隔壁大婶，外国人若没有自嘲和嘲弄的细胞，就无法理解法式幽默。但是法国人也有适时的宽容。孟德斯鸠说过：“我不同意你说的每一个字，但是我誓死捍卫你说话的权利。”法国人的包容更多体现在争取权利上，而且不一定是自己的权利，也不一定是涉及广大人群的道德判断的权利。
尊重个体是法国文化特色。我有不少为人父母的朋友，孩子不喜欢吃什么，他们不勉强，不愿意去幼儿园就不去，但是对孩子的尊重绝不会演变为溺爱——你想做什么可以，但很多事情你绝对不能做；非要试试？那就试吧，自己承担后果；还有一些事情你应该做，实在不想做将来不要后悔。法国孩子很小就明白独立的意义，不只是打工挣点小钱，而是在所有方面对自己负责。有一天，我和朋友带着她3岁的儿子去散步，她对孩子说，一定不要把自己的快乐和悲伤建立在别人身上，一定不要让自己被别人影响，要控制自己的情绪。原来小家伙的好朋友转去另一家幼儿园，他很难过。还有一次，我在大卖场听见一位妈妈对女儿说，我晚上要去一个派对，你照着包装上的说明做个派给妹妹吃。女儿说，我想吃牛排，你不要去派对。妈妈很严肃地对小女孩说：你有你的生活，我也有我的。我的任务是把你生下来，教你怎样照顾自己，可不是给你一辈子当保姆……法国人的自我有时候表现得很傲慢，但也让人感到他们很强大。
坐在香街上的咖啡厅，在4月和煦的阳光里看着来来往往的老法们。这些不好接近的人，这些独立的人，这些骄傲的人，这些自嘲的人，在变迁的时代努力活出自己的痕迹，哪怕爱人变了，孩子离开了，工作丢掉了，他们耸耸肩，说一句“C'estlavie”，继续自己的人生，好像生活的玩笑在别处。法国人教会我两件事：内心强大和尊重他人。成熟的人都应该懂得这两件事，但是法国人对这两件事是如此重视，觉得比成功、金钱、分数都重要，让曾经把成功、金钱、分数看得特别重的我，对这种生活态度深有感触。