二战之后，在美苏冷战格局下，德国分裂为东德和西德，柏林也被一分为二，东柏林由苏联托管。
1956年4月3日，一支苏联通信兵部队奉命对地下通信线路进行检修。在东柏林郊区的索恩法尔德公路旁，一名负责检修的年轻士兵吃惊地发现，在地下一段主线缆旁，多出了一根包裹着厚铅皮的电线。年轻士兵沿着这根电线搜索，发现了一条隐蔽竖井，竖井下是一条水平隧道，隧道通向一扇紧闭的钢筋混凝土大门，门上用德文和俄文写着“严禁入内——奉总司令命令”。这名士兵迅速报告给队长。
面对这扇由司令部下令不得入内的紧闭大门，队长凭经验隐隐感到情况有异。于是，他请示上级，得到明确指示后，派人炸开大门。结果，眼前的一切，令人目瞪口呆。原来，大门后面竟然是美国中情局的地下窃听室，各种设备一应俱全，并且正处在工作状态，还有三名来不及逃走的美国特工。至于门上那个禁令，只不过是中情局使的小伎俩而已。至此，由中情局主导、中英特工联合实施的旨在窃听苏联电话的“黄金计划”终于浮出水面，“柏林隧道”也大白于天下。
原来，二战硝烟刚刚消散，“冷战”阴云就笼罩欧洲大地，柏林成为“冷战”的前沿阵地，间谍活动猖獗。1953年，时任中情局局长的希伦科特，签署了一项针对苏联在东柏林司令部电话的窃听计划，代号为“黄金”，因为希伦科特认为，优质的情报比黄金更有价值。不久，杜勒斯接替希伦科特，成为中情局的新掌门，也对“黄金计划”兴趣浓厚，尤其对电讯专家所阐述的“回波效应”深信不疑，于是他加紧部署实施该计划。
当时，苏联与民主德国之间最重要的一些通信线路都集中在柏林，并被埋在地下。中情局决定开挖隧道，从地下接近这些重要线路，安装窃听设备。挖掘隧道复杂而艰难，因为要挖的隧道正好处在对方巡逻队脚下，挖掘时不允许发出一点声响，挖出的泥土也必须秘密运走。因此，中情局人员小心翼翼，一点一点掘进，每天只推进几英尺。他们遇到过地下水，还碰上过化粪池，奇臭无比，只好头戴防毒面具、身着防水服继续挖掘。费了九牛二虎之力，经过7个月的努力，1955年2月25日，中情局终于将隧道挖成。这条隧道直径2米，长达2。5公里，通过这条隧道，中情局接通了苏军总部的地下通信电缆。
接下来，中情局惊喜地发现，苏军的这条线路上的通信量巨大，他们平均每天要使用800盘录音磁带、4000米长的文传打字带才能全部接收。每个星期，中情局总部派出专机将这些资料运回华盛顿，交由50名精通俄语和德语的人员处理。由此，中情局探知到苏联在东德的驻军实力、民主德国铁路的基本状况、苏联对西柏林的战略意图和原子弹部署情况等“重要情报”。他们大喜过望，并享受着巨大的成就感，直到那队苏联通信兵“无意中”发现了全部秘密。
“柏林隧道”曝光后，社会主义阵营纷纷谴责中情局，而西方阵营则高度赞扬，《华盛顿邮报》以《爱的隧道》为标题发表社论，称赞中情局特工们的“聪明才智”。一时间，中情局并未因为“黄金计划”的暴露而沮丧，反因这些赞歌而乐不可支。
然而，令人大跌眼镜的是，中情局不过是一只被苏联人戏耍的老鼠而已，他们自以为极具价值的那些窃听成果，竟然是苏联人有意抛出的诱饵。原来，在美英阵营中的乔治·布莱克是克格勃（苏联国家安全委员会）的间谍，代号“鼹鼠”，潜伏在英国国防部，早在柏林隧道还未动工之前，他就获知了相关情报，并全部泄露给了克格勃。
克格勃之所以没有阻止中情局，一是因为他们对自己密码系统的绝对安全性充满自信；二是因为他们觉得与其揭穿计划让“鼹鼠”暴露，倒不如过一把眼瘾，看看中情局那帮傻帽究竟怎样瞎忙活。