这是一个令人无法想象的死囚家人告倒监狱的故事，但是它却真实地发生在美国的弗吉利亚州。
54岁的美国籍无业游民哈里斯，因为持枪抢劫银行并且打死一名的银行职员被法庭宣判死刑，执行死刑的时间是一周后的2012年11月27日14时。而在这之前，哈里斯则被收押在弗吉利亚一所守卫森严的监狱里，但是谁也没想到的是，就在他即将被押赴刑场的前半小时，他竟意外死亡了——因为喝酒引发脑猝死！
原来，按照美国刑法的规定，死囚在临死之前，可以吃上一顿好的。于是，哈里斯便要求狱方给他提供分量足够多的牛排、鲟鱼、比萨等美食，外加一瓶红酒和大瓶可乐。
11月27日11点30分，当这些美食、可乐和红酒被送到哈里斯的面前后，他便开始大口大口地吃喝起来。但13点30分当狱警进来提哈里斯时，却发现他已经硬僵僵地躺在地上——死了！狱警马上将此事上报，狱方立即调看了他所在牢房的视频，视频显示，12点50分，当哈里斯喝光最后一滴红酒后便突然嘴角歪斜，然后倒在地上，挣扎了半个小时后死亡。
法医的鉴定是红酒里的酒精引发脑猝死——哈里斯有高血压，平时一直靠降压药来控制，但是当天他没有吃药，再加上酒精的猛烈刺激致使脑猝死。
早死40分钟或迟死40分钟，被枪决死或脑猝死，反正都是死。狱方认为这不是什么大不了的事情，最多向哈里斯的家人说明一下情况便可以了事。但让他们没想到的是，他的家人却对此事不依不饶，还专门请来律师一纸诉状将狱方告上了法庭，并且要求赔偿哈里斯40分钟的“活价”——惊人的天价350万美元！
哈里斯的家人认为，狱方有以下过失。一是他的卷宗上明明白白地写着犯人有高血压，易引发各种意外，故不应给他准备红酒，这叫护理失职；二是狱警没有及时发现他脑猝死，错过了抢救时间，这是严重的渎职行为。正因为狱方以上的过失才导致哈里斯意外死亡，剥夺他还有40分钟感受这个美好世界的生存权，以及与亲人最后告别的权利！
那么，结果法院又是怎么对待这份起诉的呢？法院认为，尽管哈里斯是将死之人，但是在死之前，他依然是受到法律保护的，依然享有除政治选举权之外的其他各种权利，包括活的权利。狱方的失误直接导致他失去了这些权利，因此理应赔偿。
哈里斯的家人最终将狱方赔偿的那350万美元全捐给了美国的公益事业。他们表示只想通过此事，提醒和告诫美国的执法部门要尊重法律赋予每个犯人的生存权，哪怕他们是即将押赴刑场的囚犯。