这是发生在一家中外合资石化企业的真实故事。新厂区建成后，双方管理人员讨论外墙刷什么颜色。中方人员的一致意见是刷成灰色，上面浅灰，下面深灰，理由是灰色耐脏。但德方人员坚持刷白色，认为只要管得好外墙就不会脏。双方争执不下，最后中方领导作出让步，同意刷白色。他想，过一个月你们再看吧。然而，由于制定了切实可行的管理规章，每半个月清理一次，加上员工爱护漂亮的外墙，几年过去了，外墙依然干净如新。
一件小事折射出不同的管理理念。中方人员从外墙必定会脏的思维定势出发，缺乏改变现状的信心，没有提出改进管理的措施，而是选择了耐脏的颜色；德方人员则以有利于文明生产和增强员工视觉效果为目标选择外墙颜色，并以长效机制保证目标实现。两种不同的思维，自然带来不同的管理行为和管理结果。