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上大学也要算算收益率

2022-04-24社会

上大学值吗?随着大学费用的增加,上大学究竟是否值得的问题不停地被提出来。

最近《纽约时报》报道了一个案例。一位纽约大学毕业的女生,为上大学欠了十万多美元,但迄今为止拿到的最高工资,税后也不过一月两千美元,还债几乎不可能,自然有了上当的感觉。

之所以大家争先恐后地上大学,主要是一系列研究表明,大学毕业生一生的收入在扣除大学费用后比高中毕业生多许多。究竟多多少?

不同的研究有不同的结论。低端的数字是90万美元,另有120万美元和160万美元之说。但最近一个叫PayScale的机构发表一项研究,挑战上述数据,甚至暗示对大多数人来说上大学是赔钱的买卖。

这项新研究指出,一个大学文凭的价值,如果以30年的工作年限算的话,大概更接近40万美元。这项研究覆盖的大学达554所,调查了140万没有更高学位的美国大学本科生一生的收入情况,发现只有17所大学的学生比高中生能多挣120万美元以上。

名列第一的是麻省理工,其学生一生比高中生多挣大约170万美元。加州理工名列第二,为164万多美元。哈佛大学排在第三,163万多美元。中国人不太知道的哈维姆德学院为第四,163万多美元。再往下顺次为达特茅斯、斯坦福、普林斯顿、耶鲁、圣母大学和宾夕法尼亚大学。

这些顶尖学校外的大学情况就比较复杂了。比如,554所大学的净回报(即其学生一生的收入在扣除学费后高出高中毕业生一生收人的趣分)平均为62万多美元。

但是,这是建立在大家都4年毕业的前提下。如果回到现实,考虑到这些学生6年内的毕业率仅为58%的话,平均的大学净回报就跌到了不足40万美元。

这么算,上大学似乎还是值的。40万毕竟是不小的数字。但是,计人“机会成本”后,就是另外一回事了。按这个标准,被调查的554所大学中,只有88所大学的净回报高于股市。

这种硬数字的换算,自然受到许多人的挑战。其最大的问题,大概就是没有考虑到奖学金。比如,费城大学的净回报为21万多美元。但是,一旦计人奖学金,就变成了27万多美元。

还有,如今大学已经成了普及式教育。越来越多的大学生毕业后要读商学院、医学院、法学院等职业学院。根据乔治城大学的一项研究,一个职业学院的学位,终生的净回报高达350万美元。大学教育是通往这种净回报的阶梯。只算不接着读书的大学生的终生收入和净回报,已经过时了。

当然,还有许多理想主义者指出,许多读历史、文学的学生,上大学的目的根本不是为了钱。这种硬数字衡量不出大学对他们的价值。不过,这项研究还是揭示了几个重要的事实。

第一,上大学牌子很重要。净回报最高的前10所大学,有5所是常青藤,另外两所是比常青藤还厉害的麻省理工和加州理工。

第二,课程很重要。麻省理工的净回报高,是因为那里的学生必须啃硬骨头,在科学等方面接受了非常系统的训练。

反观一些普通的大学,最流行的专业是传媒、电影等等。学生图的是容易。甚至有些学生觉得电影课就是看电影,不用读书。看4年电影下来,毕业找不到工作也是合情合理的。

这一研究漏洞很多,但很有意义。我在美国基层的大学教书,学生素质非常不整齐。许多学生,实在不知道自己为什么来读大学,也读不好大学。

但是,大学热把他们也赶到大学中来。他们从大学教育中,很可能得到的是负回报。

中国的大学扩招之后,越办越烂。如今录取率越来越高,学生素质自然每况愈下。大家毕业后找不到工作,在校期间也没有美国那么丰富的奖学金。

在这种情况下,读大学还值吗?我倒是希望有关机构能够照猫画虎地根据PayScale的方法对中国的大学进行一番调查,为未来的学子提供一个高等教育的消费者指南。

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