上大学值吗？随着大学费用的增加，上大学究竟是否值得的问题不停地被提出来。
最近《纽约时报》报道了一个案例。一位纽约大学毕业的女生，为上大学欠了十万多美元，但迄今为止拿到的最高工资，税后也不过一月两千美元，还债几乎不可能，自然有了上当的感觉。
之所以大家争先恐后地上大学，主要是一系列研究表明，大学毕业生一生的收入在扣除大学费用后比高中毕业生多许多。究竟多多少？
不同的研究有不同的结论。低端的数字是90万美元，另有120万美元和160万美元之说。但最近一个叫PayScale的机构发表一项研究，挑战上述数据，甚至暗示对大多数人来说上大学是赔钱的买卖。
这项新研究指出，一个大学文凭的价值，如果以30年的工作年限算的话，大概更接近40万美元。这项研究覆盖的大学达554所，调查了140万没有更高学位的美国大学本科生一生的收入情况，发现只有17所大学的学生比高中生能多挣120万美元以上。
名列第一的是麻省理工，其学生一生比高中生多挣大约170万美元。加州理工名列第二，为164万多美元。哈佛大学排在第三，163万多美元。中国人不太知道的哈维姆德学院为第四，163万多美元。再往下顺次为达特茅斯、斯坦福、普林斯顿、耶鲁、圣母大学和宾夕法尼亚大学。
这些顶尖学校外的大学情况就比较复杂了。比如，554所大学的净回报（即其学生一生的收入在扣除学费后高出高中毕业生一生收人的趣分）平均为62万多美元。
但是，这是建立在大家都4年毕业的前提下。如果回到现实，考虑到这些学生6年内的毕业率仅为58％的话，平均的大学净回报就跌到了不足40万美元。
这么算，上大学似乎还是值的。40万毕竟是不小的数字。但是，计人“机会成本”后，就是另外一回事了。按这个标准，被调查的554所大学中，只有88所大学的净回报高于股市。
这种硬数字的换算，自然受到许多人的挑战。其最大的问题，大概就是没有考虑到奖学金。比如，费城大学的净回报为21万多美元。但是，一旦计人奖学金，就变成了27万多美元。
还有，如今大学已经成了普及式教育。越来越多的大学生毕业后要读商学院、医学院、法学院等职业学院。根据乔治城大学的一项研究，一个职业学院的学位，终生的净回报高达350万美元。大学教育是通往这种净回报的阶梯。只算不接着读书的大学生的终生收入和净回报，已经过时了。
当然，还有许多理想主义者指出，许多读历史、文学的学生，上大学的目的根本不是为了钱。这种硬数字衡量不出大学对他们的价值。不过，这项研究还是揭示了几个重要的事实。
第一，上大学牌子很重要。净回报最高的前10所大学，有5所是常青藤，另外两所是比常青藤还厉害的麻省理工和加州理工。
第二，课程很重要。麻省理工的净回报高，是因为那里的学生必须啃硬骨头，在科学等方面接受了非常系统的训练。
反观一些普通的大学，最流行的专业是传媒、电影等等。学生图的是容易。甚至有些学生觉得电影课就是看电影，不用读书。看4年电影下来，毕业找不到工作也是合情合理的。
这一研究漏洞很多，但很有意义。我在美国基层的大学教书，学生素质非常不整齐。许多学生，实在不知道自己为什么来读大学，也读不好大学。
但是，大学热把他们也赶到大学中来。他们从大学教育中，很可能得到的是负回报。
中国的大学扩招之后，越办越烂。如今录取率越来越高，学生素质自然每况愈下。大家毕业后找不到工作，在校期间也没有美国那么丰富的奖学金。
在这种情况下，读大学还值吗？我倒是希望有关机构能够照猫画虎地根据PayScale的方法对中国的大学进行一番调查，为未来的学子提供一个高等教育的消费者指南。