沙钟是古代一种计时仪器，原理与漏刻大体相同，根据流沙从一个容器漏到另一个容器的数量来计量时间，但它已经退出历史舞台许多年了。日本人西村在读一本历史书时，意外地获得了沙钟的制作方法。他觉得这种古色古香的东西一定会赢得现代人的青睐，于是断然决定投资沙钟产业，可投产之后的结果，却让西村大失所望，由于沙钟的单调、呆板和计时不准确，造成它的销量极小，半年之后，西村的企业走到破产的边缘。
西村不想就这么认输，他总觉得沙钟总有它存在的价值。一天，他在翻阅一本书时，书中的一句话让他眼前一亮，书上说：“马匹在现代社会里失去了运输的功能，但它又以娱乐价值的面目出现。”这句话如同醍醐灌顶，让西村茅塞顿开，既然马匹可以转换它的功用，我又何必抱着让沙钟重复它原始功能的想法不放呢？！西村欢呼雀跃，因为他终于找到了沙钟的利用价值。
他把一个新的沙钟嫁接到电话机上。当人们拿起话筒通话时，电话机上的沙钟便开始计时，“一个回合”正好是3分钟。不但提醒通话人注意节省通话时间，而且还消除眼疲劳，具有了古董玩具的娱乐价值，成为了办公室和家庭的装饰品。即将倒闭的小作坊很快变成了一个大企业，沙钟也让西村成为了腰缠万贯的富豪。
其实这个世界上，没有没用的东西，只有找不对的位置。