1898年在马尼拉湾大战中，当一个舰艇上的指挥员命令大家脱去衣服，准备行动的时候，其中一位弹药手匆匆脱下了上衣，可是这件上衣又从他手中滑了出去，飞过船上的围栏，飘到了马尼拉湾海面上。当这件上衣飞出船外的时候，他转身走到舰长跟前，提出请求，希望能允许他跳进大海里，把衣服捞上来。舰长当然没有答应他的请求。于是这个弹药手就走到这艘舰的另一边，径自沿着梯子爬下去，然后跳进海里，游过去抓住了衣服。当他回到舰上以后，因为违反了军令而被戴上了镣铐。战斗结束后，因他违犯军法而受到了军事法庭的审判，并被宣判有罪。
海军准将杜威对这个案子很感兴趣，因为他很想知道，为什么一个弹药搬运工为了一件上衣，竟敢冒着生命危险去违犯军规，而且那个士兵一直没有说出自己的动机是什么。
杜威将军和颜悦色地找他谈话，问他为什么这么做的时候，他忍不住哭了。原来在脱掉上衣之前，那个士兵还在看她母亲的照片，他还吻了吻这张照片，然后把它放进了上衣的兜里，没想到不小心衣服飘落到了海里，将军噙着眼泪听完了他的话，然后将他从椅子上扶起来，拥抱了他。随即将军下达了命令，立即释放并赦免了这位小战士。
“一个冒着生命危险去抢捞自己母亲照片的孝子，在这艘舰艇上是不能戴上镣铐的。”将军感慨地说。