1942年6月，抗战进入白热化阶段，这使得中国政局动荡，经济也遭受重创。由于物质匮乏，满目疮痍的中国物价逐日飞涨。如何赚钱维持生计，成了国人心中的头等大事。
处于象牙塔中的文人，也感知到了这种“生之艰”。著名作家郑振铎的妻子高君箴，有次买菜回家，发现忘了买丈夫最爱吃的莲藕，待到转回市场时，价格已经翻了一倍。那晚有朋友造访，谈及当时的形势，郑振铎对朋友说：“太可怕了，今后不知道该如何活下去。”
朋友对他说：“我听说最近股票市场正在兴起，有很多人买股票赚了钱。”
郑振铎闻言，详细向朋友打听了相关事宜，觉得这是一个生财之道。其时，因战事的影响，好多报社稿费低，且经常因故停刊。依赖稿费过日子的郑振铎考虑来考虑去，最终痛下决心试一试投资股票。在征求家人的意见时，他对妻子说：“我先购买一些股票，试试效果如何。”
初入股市的那几天，郑振铎频繁奔波于银行与股市之间，原本就清瘦的他，不几日，就更显憔悴。
有一天，郑振铎在路上碰到好友老舍，老舍见他这副模样，关切地问他：“听说你近来炒股，怎样了？”
郑振铎听后，幽幽一叹：“我每天都去股票交易市场，看到股票价格上上下下，心里的变化如天气一般忐忑不安。我这一生还从来没有那么在意过一件事情，为此甚至茶饭不思。所以，我决定，到此为止吧。”
老舍听后，同情地看着郑振铎，说：“每天那么疲于奔命，这样的行为无非是为了利益，股市浮沉，人心随之，太可怕了。”
第二天，郑振铎来到投票交易市场，股票又大跌。他咬咬牙，卖掉了手中最后一只名叫“新光”的股票。算下来，单单这只股票，他就净亏了16万余元。
回到家里，本来亏得很惨的郑振铎却突然有种如释重负的感觉。他坐下来，长长地舒了一口气。而后，他拿起自己最喜欢的书本，又开始沉浸于文字的世界。“书可荡涤尘心，更有助于修养。”当晚，从残酷的股市中折戟而归的一代文学家，在日记里写下了这么一句话。也许，这就是用惨重的代价，换来的领悟吧。