前几天为了宣传新书去了趟台南。我是成大毕业的，大学加研究所在台南待了六年，很有感情，加上当天又有老同学到场声援，不知不觉让我想起大学时代的往事。
成大的大一学生是规定要住校的（我觉得这真是德政！），当时我们土木系的学生被分到光复校区的第二宿舍，简称“光二”。光二舍北边是榕园，那棵有名的大榕树就在那里（就是国泰人寿logo那棵）。而南面则是一座大操场，有我不少回忆：大一有段时间热衷街舞，为了在系晚会表演，常半夜和同学在司令台上苦练翻滚（模仿当时很红的laboyz），搞得全身瘀青觉得自己真酷。但我今天想讲的，则是另一段经验：我曾在那座操场跌了个狗吃屎——连下巴都磨破的那种，更是帅到不行！
细节记不清了，好像是大一的体育课期末考，老师要测300公尺跑步（还是400公尺？）我球类运动还不错，但跑步不是我的强项，心想就敷衍过去及格就好。当天换上体育服，轮到我时就开跑了，我上气不接下气，眼看终点线就在前方，于是照例要来个冲刺，就当我正要帅气冲线的时候，不知怎么回事，双腿突然失去平衡，整个人就高速扑倒在地上还滑行了一段距离，可惜滑得不够远，没能越过终点线，我只好忍痛站起来拐着脚走过终点。环顾四周，每位跑步的同学都离我有一段距离，可见100%是我自己跌倒的，没人绊到我，这是最可恶的地方！
老师报完我的成绩后，看看我的伤势无碍，就继续测其他同学。但在下课后他把我叫了过去，问了我一个永生难忘的问题：你知道很多人都在终点线前跌倒吗？
我不知道。跌倒不就是瞬间身体不协调吗？这跟终点线有关？
“因为你心里想着终点线快到了，身体感受到心意，就准备停止运作，这让你失去了协调性，所以不偏不倚在终点前摔倒。”老师继续说：“下次跑步，不要只盯着终点线，要望着一个更远的目标，终点线只是中途点，这样你就不会跌倒了！”
听完老师这段话，我心里真是既惊讶又惭愧，首先我的盲点对戳中了，其次，原本我不怎么在意的体育老师，竟然给了我那么意义深远的一堂课，我到今天都还记得。
跑道上的终点线就好像人生中许多世俗的门槛，我们必须努力才能达到这个标准。像是入学最低分数，公司的业绩标准，女生的适婚年龄，男生的五子登科这样的人生成绩单都是，从小到大我们都耳濡目染地接受，并以此作为我们努力追求的目标。但有时我也发现，身边有些朋友会感叹，自己要的实在不多，但不知怎地却总是无法达成。但我身边也有些人正好相反，他们拥有的东西很让人羡慕（已经达到世俗标准），但仍然积极地追求某些理想抱负。这让我想起体育老师的话，会不会就是因为后者的目标比较远大，所以反倒能达成我们向往的世俗目标呢？
我曾在书里看过一个实验，真实性有待查证，但很有启发。有昆虫学家抓了一群跳蚤装在玻璃瓶里。一般跳蚤原本可以跳好几公尺高，但罐子里这些跳蚤被束缚久了，只在固定范围内活动，过一阵子把它们放出来，虽然束缚不见了，跳蚤们却再也无法跳到原来的高度。
joe这篇“我只想要一个平稳的生活，这有什么不好？”用飞机的飞行原理点出了一个关键：这世界是存在地心引力的，如果我们只想维持在空中平稳不动，也得持续努力来对抗地心引力，否则就会逐渐下坠。就像当年跑步的我一样，只希望达到终点交差了事，这种“及格就好”的心态让我收起了油门，引擎熄火，所以刚好在达阵之前跌个踉跄。
回想起高中时代，班上几位成绩很好的同学，也曾给过我类似的震撼。当我为了拿到80分沾沾自喜的时候，这些拿90多分的同学只是微微一笑便把考卷收进抽屉。我说，你好厉害，几乎快满分了。同学却说，这份考卷偏简单，“联考”恐怕不会那么容易！我只因为眼前的小考成绩沾沾自喜，但优秀的人其实却望着更远大的目标：联考。或许也正是因为他们的目标更远大，所以小考才会胜过我！
华人世界的教育都很强调“不要输在起跑点”，却很少强调“追寻长远的目标”。如果标准学制是国中学英文，家长就急忙送小学生去英文补习班；如果小一开始学九九乘法表，那幼稚园里就会出现背诵乘法表的声音。现在想想，这不但短视，还有点投机的味道。这种策略隐含一个假设，人生就是百米短跑赛，你比别人先偷跑个几秒，当然会先达到目标！但问题是，人生其实经历数十寒暑，更像长跑而非短跑。而且，每个人有属于自己的人生跑道，属于自己的生涯目标，我们是跟自己比，而不是跟别人比。
离开学校进入职场的前几年，我有机会与日本和德国人共事，更让我深深确定，当年在成大操场那一跤摔得太好！我们常说这两个民族很龟毛，但更精准的说法，其实是他们设定的“终点线”与我们不同。当时一起参与国际专案时，台湾团队的目标就是准时完工并且赚钱，所以专案一开始，大家就抢快开工，想尽办法让人员机具越早到位越好，台湾人的逻辑很简单，越早开始，越早完成。但日本团队不同，开工数周，多数的工程师仍在办公室里进行规划、计算、与模拟。我和他们聊过，他们当然也希望如期如预算完工，但他们更看重的是“第一次就把事情做好”。过程中若是出现人为疏忽再来弥补，这是难以忍受的不专业行为。所以他们宁可多花时间在准备阶段，把每个步骤确认清楚，就像导演等演员把剧本都背熟了，再喊开麦啦！果然，台湾团队只有在前一两个月进度超前，后面就因为不断改正、重工，导致进度落后。而日本团队一开始落后，却能稳扎稳打，后发而先至。
记得我刚学开车时，眼睛紧盯着马路上的标线，车子却总是开不直。后来老爸提醒我，开车时要望向远方的固定目标，若只盯着车头前方的标线，是一定开不直的！就像优秀的学生不会只看考试分数，而会思考未来的学习方向；优秀的专业人士也不会只看薪资福利，而会思考自己的市场价值。世俗的“终点线”当作一个人生的过程是ok的，但更重要的，是我们心中有没有一个更远大的，属于我们自己的目标。