话题作文实质上是材料作文的的一种类别，它同样是通过引用材料来生发出写作的话题。因此，按话题作文引用的材料在文中的作用来分类，可以分为下面几类：
（1）假设情境式。这是指作文试题为学生假设一种写作情景，要求学生写出置身其中的见闻、行为和想法。写这类作文应注意几点，一是要研究“情境”。时间、地点、人物、和事情的起因、过程、结果都不应忽视，因为它们往往是叙述故事，描写场景，刻画人物必然涉及的重点。二是要展开想象。想象是对情境的延伸、补充和丰富。它可以丰富故事内容，虚拟场面情节，充实人物思想。记叙要自然流畅合理；描写要做到细腻、准确、深刻。
(2）触发想象式。这是指作文题为学生提供一个想象触发点，学生根据这一触发点，全面展开想象，构思作文。写这类作文题，一是要先想一大片，尽量拓开自己的思路；二是要能变抽象为具象，把要表达的思想演变成一个具体的故事；三是想象的内容要力争新颖、独特，充满个性。如1999年的高考作文题，引导学生关心未来世界，着眼科学素质的培养，重视想象力的开发，具有创新的意义，是近年来出现的一种大胆而新颖的想象作文题。
（3）暗示寓意式。这是指作文题的材料是一段含义深刻的文字或者是一则寓言故事，要求学生根据故事的寓义，展开话题写一篇作文。这类作文题比其它类型的话题作文题难度稍大一点。它要求学生一要读懂寓言，在理解寓意的基础上，将其观点向现实引伸，能够从动物看人物，从自然看社会，从平凡小事看出人生大道理，让哲理和思辨洋溢在文章的字里行间。
（4）展示议题式。这是指作文题仅仅给学生提供一个谈论的议题，学生围绕这一议题去确立主题，选择材料，构思作文。这类作文题的特点是：审题难度低，提示语仅是限制范围和提示重点；提示语也仅是学生作文的一个“由头”，不必死扣“材料”的论点，只要在提示语的范围内，是非成败，任由评说。作文题十分开放，它要求学生写出个性，写出特点。如果说按僵化的套路来写，必然难以得到高分。每个学生应充分发挥自己的优势，写出自己的“个性”来。