《家》以作者巴金青少年时期的亲身经历为基本素材，带有自传性质巴金曾说：“要是没有我的最初二十年的生活，我也写不出这样的作品，”但《家》又不单纯是一部自传，而是对中国当年典型的旧父权制家庭败落史的现实主义的再现。
《家》以辛亥革命前后的四川成都为背景，取材于感受至深的老家生活经历，描写了一个正在崩溃的封建大家庭的悲欢离合。《家》通过对美丽生命被封建制度摧残的艺术再现，控诉了封建社会制度的黑暗、腐朽和罪恶，同时展现了青年一代的觉醒与反抗，寄托了对未来新生活的期望。通过觉慧与鸣凤，觉新与钱梅芬、李瑞珏，觉民与琴三对青年爱情上的不同遭遇，以及他们所选择的不同生活道路为主干，揭露了封建家庭的败落，和青年一代对光明和新的道路的追求和探索。其矛头不仅针对旧礼教，而且更集中地指向了作为封建统治核心的专制主义，沉痛地控诉了封建家族制度、封建礼教和封建迷信对年轻生命的摧残，深刻的揭露了封建大家庭的罪恶及其腐朽没落，同时还着力表现了青年一代在五四新思潮影响下的觉醒和对封建势力的不妥协斗争，热情地歌颂了他们叛逆封建家庭和封建制度的革命行动。
《家》还重点描写了几个有着不幸遭遇的女子形象——梅、鸣凤和瑞珏。这三个女子虽然性格不同——梅悒郁，瑞珏贤慧，鸣凤善良却柔中有刚；她们的社会地位也不同，但她们的悲剧结局却是相同的。作品通过对这几位女子悲剧遭际的描写，进一步控诉了封建礼教以及封建道德对弱小、无辜、善良的人们的迫害，强化了全书主旨。
《家》是一部充分体现了巴金创作成就和风格的优秀作品，它充分显示出了巴金在现代文学小说创作领域中所取得的卓越成就。