“请您用大理石、汉白玉、青铜和瓷器建造一个梦。用雪松做屋架，披上绸缎、缀满宝石……请您想象一个人类幻想中的仙境，其外貌是宫殿，是神庙……”这是法国大文豪维克多雨果在1862年描写一处仙境——圆明园。当年，幻想中的仙境已不复存在，留下的只是孤零零的残垣断壁。让我们通过一部空前震撼的史诗电影来了解圆明园的兴盛衰败。
奢华的皇家园林，神秘的离宫，一个家族的成长与没落，荣耀与痛苦，一个帝国的兴盛与衰亡，是《圆明园》围绕的主题；康熙、雍正、乾隆等皇帝与圆明园之间事情，是影片的重中之重。
满人入关，明王朝被推翻后，中国最后一个帝王统治的时代——大清朝，开始了三百余年的统治。可是习惯于北方寒冷气候的统治者渐渐发现，大气磅礴的紫禁城根本不适应居住，在京城的郊区建造了离宫，以康熙时期建造的离宫为主。影片中，意大利的传教士郎世宁初次见到康熙帝，就是在康熙的离宫——畅春园。影片中的很多的资料，都是从这位传教士的日记中获得的。康熙十分喜爱畅春园，每年有一半儿的时间都是在畅春园中度过的，最终也驾崩在畅春园。在畅春园的不远处，也有一座皇家花园，就是后来闻名于世的圆明园。圆明园康熙46年开始建造，初始只是康熙赐给第四子胤禛（即后来的雍正皇帝）的一座花园。胤禛登基称帝，便在圆明园南面增建宫殿衙署，占地面积由原来的六百余亩扩大到三千余亩。此后，圆明园不仅是清朝皇帝休憩游览的地方，也是他们朝会大臣、接见外国使节、处理日常政务的场所。皇帝对圆明园的建设十分上心，自己为总设计师，每一处设计都要制成烫样，亲自审查通过才能施工。雍正是一个勤政爱民的皇帝，日夜为国事操劳，身体每况愈下，每日睡眠不过四个小时，未过花甲之年就已经宾天了。不久后，雍正的第四子弘历继位，开创了乾隆盛世。由于财力丰厚，在位的60年中，在圆明园内调整了园林的景观，增添了建筑组群，并在圆明园的东邻和东南邻兴建了长春园和绮春园（同治时改名万春园）。这三座园林，均属于圆明园管理大臣管理，称圆明三园。还增添了许多西洋景观，由郎世宁等人负责建筑设计。
时间快速的转动着，转眼间到了19世纪的中叶，英美等国的工业、军事迅速的发展着，而大清却没有任何的改变，依然如旧，当年的康乾盛世已经不复存在了。落后就要挨打，不久，英国人、俄国人等就对腐败的大清国展开了鸦片战争。人家用枪、火铳，大清国却用刀，用剑去拼；人家的大炮精准，射程远，大清的抛射程近，不精准。在武器落后的情况下，日暮西山的大清签约了一系列不平等条约，英法联军一路杀进北京。无用的咸丰皇帝只得逃离圆明圆，去了避暑山庄。当英法联军攻入圆明园时，发现根本就没有军队，只有二十多个太监在殊死搏斗。进入圆明园后，不论是士兵还是军官，都被这宛若仙境的圆明园给迷住了。不久后，就开始肆无忌惮的抢夺那些奇珍异宝。能带走的就带走，不能带走的就毁了。为了掩盖他们的罪行，命3500多名士兵按照计划，有条不紊的烧了圆明园。大火烧了三天三夜，圆明园内所有的木造建筑都烧得一干二净了，用大理石、汉白玉建造的精美绝伦西洋建筑，也变成了大块大块石头，再加上后来八国联军的用炸药把圆明园炸了一番，那些石头便成了碎石，原来的人间仙境变成了恐怖的废墟。
历史已经定格，我们无法再去改变。我们唯一能做的，就是努力学习，将祖国的明天建设得更好。更不要忘记那段令人羞耻的历史，勿忘国耻，铭刻在心。