孙中山在回忆录中说：“拳乱结束时，我回到美国。当时我急需一种比军队和武器更为重要的东西，没有它，这两者都不会有，那就是钱。不是指我曾从各处得到的只那么多的款项，而是至少要有50万英镑。没有这么多的钱，就会失败。于是我开始扮演一个新角色，即政治基金的募集人。”在募集过程中，有一位费城洗衣工人，在一次集会后来到孙中山下榻的旅馆，塞给孙中山一只麻袋，一声没吭就走了，袋里是他20年的全部积蓄。
一次，孙中山在国内“南京”轮上，一位姓金的跟随者走进他的舱房。他说：“孙，我是一个穷人，我有妻子儿女。”经验丰富的孙中山一下子就明白了：“我明白了。你的意思是，有人出100大洋让你出卖我？”那人说：“还要多些。”“那么，1000？”
“5000，孙。你只是一个人，孙，而慈禧可以要许多人的命。她恨你，她决心要砍掉你的脑袋，那时候你的头对任何人都不会有什么好处。如果你现在把它给我，就可以使我们全家富裕和幸福。”
孙中山说：“的确如此，我的头对于我一文不值，但是，它对于你难道就很值钱吗？因为如果你把我出卖了，官员们不仅会从你那里把那笔钱统统夺走，而且你的孩子、还有别家的孩子会继续穷困下去，千百年如此，永远没有尽头。金，听着，我现在是你的了。我的头就是你的头。你愿意拿你自己的头去换5000大洋吗？‘天命无常’。只管去报告你的主子，我就在这船上，决不会走开。”
那人跪倒在孙中山脚下，乞求宽恕，然后离去。
第二天，孙中山听说那个人投水自尽了，心里非常难过。因为那个人说过，他为有过想要把孙中山出卖给敌人的可耻念头而感到无地自容。
一位献出20年积蓄的洗衣华工、一位天良未泯的自尽者，以及无数这样默默无闻的小人物，凝成辛亥革命的社会基础与历史天幕，托举起孙中山这么一位辛亥巨人。