在《论语》中，孔子论人性的文字仅一处，即“性相近，习相远也”。
“性相近”，是孔子对历史上的自然人性论的个性化转述；“习相远”，则是孔子对人性问题的再发现。
“习相远”揭示了一个基本的人性事实，即人性中既具有相对稳定的不变性，更有动态的生变性——人的存在未完成、待完成且需要不断完成性。这种生变性源于生命本身、心灵和情感以及欲望三方面因素的合力。“习相远”的人性事实揭示出，在人性的成长过程中，其可能表现出来的倾向性、价值诉求及其结果有可能相去很远。
“习相远”还隐含着未明说的内容，即人性的成长过程，必然受到利欲熏染，而这使原本相近或相同的人性走向了不同的价值取向，人性由此获得向恶或向善发展的实践上的区分。
为此，孔子设计了再造人性的教化方案：博学内省→敬德修业→以仁入礼→持礼成乐。