孔子有弟子三千，其中只有七十二贤人。而孔子眼里的得意门生，仿佛只有颜回。颜回给我的印象，是对老师毕恭毕敬，也有些唯唯诺诺。子贡就不一样，他说过这样几句话：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”就是说，纣王的不善，不像传说那样厉害，只是君子恨之，才把天下一切坏名声都归到他身上。
胡适曾提出一个概念，叫“箭垛式的人物”，比如黄帝、周公，“上古有许多重要的发明，后人不知道是谁发明的，只好都归到黄帝身上，于是黄帝成了上古的大圣人。中古有许多制作，后人也不知道究竟是谁创始的，也就都归到周公身上，于是周公成了中古的大圣人”，后来的包拯也是类似的圣人。这些人物就像草船借箭桥段里的那些草人，所有载着“美好品德”的箭，都一股腦射到他们身上。而很多所谓“恶人”，其形象也是如此被塑造出来的。