“溜须”一词源于宋朝名相寇准。寇准有一门生叫丁谓，一次二人共同进餐，寇准的胡须上不小心沾上一个饭粒。丁谓瞧见，忙上前将其从寇准的胡须上小心顺下，并将老师的胡须梳理整齐，极尽奴媚之相，旁人看了大打喷嚏，后来称丁谓这种行为是“溜须”。
“拍马”起源元朝。元人崇尚骑马，官员多骑高头大马，不像其他朝代官员坐轿子、骑驴、骑骡子。官越大，马越好。马成了权力、身份、地位的象征，因此夸他的马就等于是夸他。下级见到了上司，往往要对上司的马夸赞几句，一边拍着上司的马背，一边用尽天下最美的词夸赞这匹马，什么“膘肥体壮”，什么“鬃长毛亮”，什么“追风赶月”，什么“踏雪无痕”……总之是要把上司的马夸成是宝马良驹。后来，就把对上司的奉承称为“拍马”。
溜须拍马，即使一些历史名人也趋之若鹜。明初翰林学士解缙，主持编纂《永乐大典》，堪称一代雄才。一天，朱元璋对他说：“昨天宫里出了喜事，你吟首诗吧。”聪明的解缙一听，便知道是皇帝得了儿子，于是开口吟道：君王昨夜降金龙。“金龙”二字显然是拍皇帝的马屁。
谁知朱元璋却说：“是个女孩儿。”解缙马上改口道：化作嫦娥下九重。一个“化”字用得多好！“金龙”变成了“嫦娥”。谁知朱元璋又说：“生下来就死了。”真是大难题，但却难不住解才子，他把笔锋一转，来了句：料是世间留不住。“留不住”三个字显然是用得好的，不仅回避了“死”字，而且显示了龙种与凡人的不同。朱元璋接着又说：“已把她扔到水里去了。”解缙接着吟道：翻身跳入水晶宫。马屁真是拍得到家了。
溜须拍马历来为众人所不齿，为何有些人却乐此不疲？一者“楚王好细腰，宫中多饿死”，上有所好，下有附焉；二者俗话说得好“干得好不如说得好”。所以，有人把溜须拍马归类为“权谋术”，看来不无道理。其实，说是“权谋术”，倒不如称“谋权术”更准确。但用溜须拍马谋来的权，又是什么权呢？历史证明，一旦“马屁精”捞到或大或小的权，必定朋比为奸，恣意妄为。当年丁谓上台后，就首先向寇准开刀，置寇准于死地。这类人过去有，现在有，将来还会有。
因此，防备溜须拍马的最佳办法是：掌权者要“全方位”地搞好“健身运动”，身强体壮，一身正气，头脑清醒，“溜须者”岂敢近身，“马屁精”怎敢做拍？