不知你是否看过一部名为《窃听风云》的电影？它似乎预言了个人通信安全危机的悄悄降临。
2009年底，德国计算机专家诺尔博士正式宣布破解了GSM制式手机的通信密码A5/1，并公开了破解方式。如今，你甚至不需要任何一件电影中那般专业的器材，而只需要下载一个软件，再购买一台滤波器，就可以轻易窃听到身边GSM制式手机的通话。
这样“耸人听闻”的开场白一定让你感到不安，不过可能更让你感到无奈的是：GSM在通信中使用的密钥其实早已经被解开了，对于业界来说，这早已不是一个新闻。可能你的通话在你不经意之间早就被人窃听。而且，受到波及的不只是手机通话，不久前爆出的MSN聊天监听门就曾使全世界的网络用户人心惶惶：只要安装一个软件，就可以监听到整个网段所有用MSN联系的内容；你平时浏览的网站、写的电邮、甚至网上购买的商品的信息，都会以明文的方式在他人眼皮底下流过。在不安全的信息传输过程中，你的个人信息会被人窥视得一清二楚。
对称密钥与不对称密钥
说到密码破解技术，我们首先要明白密码的含义。在当代社会，数字通信技术被广泛应用，而有数字通信的地方，就有密码技术。个人隐私、商业机密和国家安全都建立在高度发达的密码技术之上。简单地说，密码技术是将可理解的信息变换为一般人不可识别的信息，同时又可复原原信息的技术。
一个没有学过莫尔斯电码的人听到“滴答”声只会觉得是噪音，而懂得电码的人则能从滴答声中获得信息量巨大的情报。电影《风声》中所描述的，就是利用莫尔斯电码来传递暗杀命令的场景。而孩童时期的我们为了迷惑父母和老师，常将出去踢球说成“去补课”的行为，也同样可以被认为是一种密码设定，事实上，这就是最简单的加密。
明文信息变换为加密信息的过程称为“编码”或“加密”，复原密文的过程称为“译码”或“解密”。而编码和译码的关键就在于加密的方式，如同开锁的钥匙，称为“密钥”。
密码的初衷是为了保护我们的隐私，但随着破解手段的成熟，它倒可能反过来成为出卖你的罪魁祸首。二战时，美军正是因为破译了日军的电码密钥，才能在太平洋战场上屡屡占得先机。虽然其最主要的原因是美军打捞到了日军的密码本，进而通过密码本破解了电码；但更深层的原因是加密与解密使用的是同样的密钥—这种收发密文双方使用同样密钥的模式，称为“对称密钥”。其缺点很明显：一旦任何一方泄露了密钥，加密信息就形同虚设。
“对称密钥”还有一点不安全，在于通信双方无法鉴别对方身份。比如美军在破解日军密码后，便可以伪装成日军部队与本部及其他部队通信而无法被发现。为了克服这一缺陷，专家们提出了“不对称密钥”。与对称加密技术不同，不对称加密技术在加密解密中使用两种密钥，一个称为“公钥”，另一个称为“私钥”。两把密钥互为补充，一个负责加密，另一个就负责解密。用公钥加密的信息，只有用私钥才能解密，反之亦然。而由于“私钥”与“公钥”具有方向性，所以可以很容易就确认通信双方的身份。
数字签名
由于技术限制，在GSM制式最初的研发中并没有采用不对称密钥，而是使用了对称密钥进行鉴权（确认身份）与通信。鉴权的加密方式由于SIM卡克隆技术与“黑手机”技术的出现已经形同虚设，其本身并不需要破解密钥，只需要复制信息即可；只不过，盗用身份的技术其实并不用于窃听，而主要用于盗窃话费。另外，技术专家也有相应的防范措施。
而对通信的加密建立在两个前提之上：首先，通信的加密方式是建立在鉴权基础之上的；其次，通信与鉴权的加密方式是不同的。每次发起通话时，GSM网络都会根据手机密钥生成一个临时的通信密钥，而诺尔博士破解了这个生成临时通信密钥的变换程序，换句话说，从此，任何人都可以手拿“万能钥匙”打开GSM通信的大门。
为了防止这种手拿“万能钥匙”到处闯空门的做法，密码专家在不对称密钥的基础上提出了“数字签名”，加入了数据验证环节。数字签名技术除了使得保密性更高、身份验证更完备以外，用户数据的完整性也得到了保障。这就杜绝了黑客在数据传输过程中虽无法破解加密，但能够恶意篡改密文而导致译码失败的情况。因此，数字签名获得了在法律上与签字画押同样的效应。而你在生活中可能早就接触过这个名词：在网上购物，或是在手机上安装软件时，都会跳出“数字签名”的窗口要求你确认。
伪造身份
但数字签名也不完全是安全的。数字签名检验信息完整性最常用的算法是MD5函数，这是20世纪90年代麻省理工学院开发出的一套校验算法。无论数据的大小如何，MD5函数都能将其变换为一个唯一的固定长度的数值，如同一个人的指纹，具有独特性。经常下载软件的人大概都知道，为了鉴别软件是否曾被第三方更改，发布方都会提供一个MD5的校验码，哪怕对软件进行一个字节的改动，都会导致MD5校验码改变。
但在2005年的国际密码年会上，来自中国山东大学的王小云教授提出了MD5算法的漏洞，并对其进行了破译。这一漏洞最直接的后果就是，两份不同的文件可以得出同一个MD5校验码，而这时，数字签名就失去了作用。在信息已经被修改的情况下，身份是否能被确认已经不重要了—即便进入了房间也毫无意义，因为你连房间都进错了。
更糟糕的是，由于MD5算法的广泛使用，结合普通密钥，它可以直接被用来作为“鉴权”的方式，而不必再用复杂的“数字签名”中的特殊算法。当你登录邮箱输入密码时，系统后台会使用MD5算法来校验你输入的密码信息，但这并不是明文表示的；而当你忘记密码时，管理员会发给你一个随机密码，不过管理员自己却看不到这个密码，因为他只能看到MD5计算后的校验值。GSM制式被破解的部分是密钥，而王小云教授的算法不能看到信息的明文，但却能伪造身份。设想一下，当你认为你在与最好的朋友聊天的时候，对方实际上却是你不认识的人，这有多可怕。
“绝对安全”并不存在
但并非所有黑客都能像王教授这样，在算法的基础层面上将整个密码系统彻底动摇。更多的时候，他们的做法并不触及密钥，而是采用更经济、技术手段更低的方式来危害用户安全,这才是绝大多数信息犯罪惯用的方式。这些黑客大多利用系统漏洞,采用字典破解法与穷举破解法来获得用户的密码,进而获得操作权限与有价值的信息来进行犯罪。要预防这样的手段,除了使用正版系统并第一时间升级外,还要注意自身的密码保护。
归根结底,由人所设计的密码必然会被人所破解。在密码学中,完全的安全称为“无条件安全”,是指密文透露的明文信息不够多,而导致无法从密文确定到唯一的明文。这就像是破译古代文字,若是没有一定的确定解读方式,那么便可以有无数种解读方法,只不过,这些解读结果几乎没有意义。而密码学家比较关心的是第二种安全—“计算安全”,这是指在一定的计算条件下,密码在一定长的时间内不能被破解。但随着电脑技术的发展,计算速度已经完全超出了人类的想象,A5/1密码在问世之初,曾被证明使用一台电脑得花上10万年才能计算出密钥,然而诺尔博士只用了80台电脑在3个月内就将其破译了。
或许你会对诺尔博士或王小云教授这样的密码专家提出异议：为什么要去破解密钥或算法？实际上,以GSM制式通信加密技术被破解为例,早在20世纪就有人破解了当时GSM通信中较弱的A5/2算法,从而迫使各移动通信运营商使用了更强的A5/1算法；在这之后又有组织提出了未公开的破解方式,不过,这种新式的不公开破解方式让GSMA（制定GSM标准的国际组织）及运营商无从下手,而正是诺尔博士的公开破解让我们有了补救机会。王小云教授等专家提醒了我们：密码使用中总有被忽视的环节,正如同没有绝对的盾一般,绝对的安全也是不存在的。