迟早有一天，一切都会数字化。录音、录像、电视信号、照片，还有书籍，都不例外。
这很美妙，是吧？数字化意味着即时存取，意味着可以无数次复制而不必担心质量受损，还意味着可以即时传播到全世界。但是，我们必须赶紧让自己勤快起来，否则这可能会对我们的文化留存造成致命打击。
就拿摄影来说吧。我们很清楚150年前的人长什么样子，因为那些相片——没错，就是模拟格式的传统相片，到现在还看得到。可如今人们还会印些什么照片出来呢？除了几张特别有收藏价值的，绝大多数数字照片都是用显示屏来观赏。这种方法很便捷，视觉效果也不错，尺寸要比常见的6寸照片大得多。可是不要说150年，它们能够保存50年吗？
这需要大量假设。首先就要假设，150年后仍然存在JPEG这种目前最常用的数字照片格式。JPEG有机会搏一下，毕竟全球图片文件数量有数十、上百亿。不过将来如何也很难说。目前还没有哪种电脑文件格式的存在期限超过50年。
而那些不够主流的文件格式，处境将更加严峻。保存视频文件会是一场噩梦。数字摄像机的历史尚短，我们就已经创造了成堆的文件格式：MPEG2、AVCHD、MiniDV、MOV、AVI，不胜枚举——这还没有算上用来存储这些数据的老式磁带格式。不要说100年，就是50年后，这些视频仍能播放的几率又有多少？
在微软最早的Word版本所支持的文档格式中，一部分已无法用今天的Word软件打开。你真的指望100年后仍能播放AVCHD格式的视频吗？
至于电子书，就更别指望了。由亚马逊、巴诺、索尼与苹果提供的这些电子书文件互不兼容，专机专用，禁止拷贝——而且都是新生事物。你真觉得这些防拷贝系统，甚至发明它们的公司，再过150年也照样存在？
不，在你给自己的Kindle、Nook或iPad购买禁止拷贝的电子书时，你应该设想自己买的仅仅是临时阅读权，而不是这本书本身。你很难把你的“藏书”像传统书籍那样留给子孙后代。
每次我一提到格式失效和数据丢失，总会有几家公司不失时机地放话：“我们开了一个新网站，叫做‘永存网’，能永远保存你的数字化文件！”这话听着不错，但我们知道，互联网自己都只有20岁而已。更没有哪家在线存储公司成立10年以上——而且有几家已经退出市场，其中不乏大名鼎鼎的美国在线（AoL）推出的Xd
rive服务。如果你真的相信当今这些所谓的“永存网”能帮你永久保存文件，还不如去相信大街上投资信托公司发的传单呢。
换句话说，在这股恨不能数字化一切的热潮中，对于如何保留这些格式，我们似乎没有给予同等关注。
不过，也不是一点希望都没有，只是有大量工作需要我们去做。100年前的老相片能传到我们手里，很大程度上纯属意外，比如说，我们可能是无意间发现了一摞旧相片。但换作数字文件，就不可能有这样的意外了。不会有人在2161年偶然发现你存在硬盘里的照片，我敢肯定。（你有哪块硬盘用上10年的？）
如果我们确实有意将数字文件传至下个世纪，就得像照料花园那样来精心照看它们。普通磁带超过15年就会变质，因此，若想把老唱片、录像带都转换成数字格式，就要赶快了。大容量硬盘的价格现在很便宜，你也能在谷歌网上找到大量教程，教你如何抢救这些内容。
接下来，你要保证每隔10年就重新查看一下这些存档。若要把这些数字文件传到你的曾孙手里，就得有人，甚至是几代人，把它们从旧硬盘拷入新硬盘，再从新硬盘拷入固态硬盘，接着是纳米管，再来是大脑植入物——或者是将来出现的任何新型存储媒介。当然，会更新换代的不光是存储媒介，文件格式也得进行相应转换。到2021年，AVCHD可能已不再是视频录制中会使用的格式，不过肯定会有某种软件能将它转换成其他可用格式。
如此一来，我们的图片、视频和文档多少总会有一些能传到2161年。或许只是极小一部分，但也足以让你的后人感念有人每10年为此付出的一次努力了。