在刚刚过去的圣诞节，就像在以往的圣诞节一样，总能听到各种购物的奇闻。这次的一个奇闻发生在加州。
当地有家叫Safeway的连锁店，在圣诞节那天下午门锁坏了。这是家二十四小时的连锁店，平时根本不用锁门，所以也没有人检查门锁是否还管用。但是，圣诞节这天各家店都关门，这家也不例外。而许多顾客，因为节前忘记购买必要的日用食品，大家发现了这家不上锁的店，就大模大样地走进去采购。本来关门的店，一下子门庭若市。
很快，有人报告了警察。警察闻讯赶到，发现了不可思议的情景：大家不仅秩序井然地购物，而且都把钱自觉地留在收银台上。没有任何抢劫偷窃的事情发生。同时，该家连锁店的另一分店在圣诞前夜也发生了门锁失灵的事情，同样是任何东西都没有丢。
此事听起来离奇，但如果你居住在我现在居住的小镇上，恐怕会觉得很正常了。我是夏天刚刚搬进来，觉得这里就像个君子国。一次，开车迷路在路边停了下来，后面的车也随即停下来。我本来以为自己找路时方向盘把握不稳定，致使车在路上东摇西摆，人家停下来要和我说说理。没有想到，下来位中年妇女，和颜悦色地问：“你是不是迷路了？”于是耐心地把路给我交代清楚。妻子去垃圾站倒垃圾，刚从车里拖出个大纸箱子，冷风刺骨中马上有位素不相识的绅士接过去放在废纸回收箱中。不久前的感恩节，妻子带着女儿到镇中心地段挨家挨户要糖。结果发现：各家糖粟充裕不说，还有几家四门大敞，准备了丰盛的食物，不管是否认识，一概来者不拒。难怪房地产代理人一直向我们这等顾客建议：即使在这种昂贵的地方发现一处便宜房子也不要轻易购买。因为邻居都太富了。逢年过节或者遇到慈善事业，人家慷慨起来，你陪不起，会觉得自己属于另类。
圣诞前夜，我们为了在新居住地多认识些邻居，就去了教堂。除了免费听听圣诞音乐外，就是看那些善男信女祈祷。最后一个节目是捅钱。这一点是我们事先想到的。听了人家唱诗班的音乐，捐几块也算个门票钱吧。但是，到了捐的时候才知道，钱根本不是为教会捐的，而是直接捐给慈善组织。在圣诞歌声中，一个小篮子在来宾中相传，篮子传到你手中时，你把自己捐的钱放进去。没有人能看见你捐了多少。我看那篮子里满是十元、二十元的大票子。还有更大面值的支票。即使在这些普通人中，我们也有了点另类感的惭愧。
我们全家都不是基督徒，对圣诞节也没有任何宗教意义上的感情。不过，每个圣诞节，都有些让我感动的东西。这个节日的基本精神，就是救助和关怀那些不那么幸运的人。比如，电视上报道一个无家可归的中年妇女，圣诞节前后居然当了志愿者，到街上为慈善组织募捐，帮助更穷困的人。她对记者说，当能够这样为别人提供帮助时，突然觉得自己的生活有了意义，也暂时忘记了自己的困境。
美国远不是个夜不闭户的国度。相反，在商店里偷盗，甚至店员自己偷盗，一直是个大问题。如果你到美国开店，我劝你不仅要装坚实可靠的门锁，还要有报警装置，否则遇到紧急情况会措手不及。不过，前述的“君子国”行为，在圣诞期间也经常出现。因为这样的节日，总是以某种崇高的价值为感召。这种节日给人一种超越世俗的机会，让人至少暂时地净化一下自己的灵魂。
这几年所谓洋节冲击下本土节日的危机，已经成为中国公共话语的一部分，甚至传统节日被列为申遗的范畴。这恰恰说明其和现实的脱节。我们应该更多地考虑传统所代表的价值是什么。具体而言，就是传统节日所代表的价值是什么。春节也好，中秋也好，如果仅仅限于大家聚一下、吃一顿、放放鞭炮，这样的节日在现代社会就很难再有生命力。中国的传统节日，必须拿出对现代人的灵魂有感召力的价值来，否则就难以保持其永久的生命力。