北宋秦桧是著名的投降派人物，他因陷害抗金名将岳飞而被牢牢地钉在历史的耻辱柱上。不过，很少人知道，他原本却是个力主抗金、反对求和的强硬派代表。靖康元年（公元1126年），金兵南下进攻东京汴梁，当时还在国子监担任学正（掌学规与训导）的秦桧慷慨上书，告诫朝廷金人贪得无厌。别指望通过割地来满足他们的欲望，千万不可松懈武装守御。结果朝廷却派他跟随张邦昌去金营议和，秦桧认为“是行专为割地，与臣初议矛盾，失臣本心”，于是连上三章，终于推辞掉这个屈辱的差事。
这样一位坚定的主战派人物，为什么会在南宋偏安江南后摇身一变，成为死心塌地的主和派呢？《宋史·秦桧传》的一段记载颇为意味深长：绍兴八年（公元1138年）十月，一次退朝后，秦桧独自留了下来，对高宗赵构说：群臣对战与和意见不统一，无法决策，如果陛下决定要议和，就请陛下专门和我讨论，不要让大臣们瞎掺和了。高宗不假思索就同意了。秦桧又说：这样怕还是有问题，请陛下考虑3天再作定夺。过了3天，秦桧又独自留了下来，高宗进一步表明了要议和的决心。秦桧还是觉得心里不踏实，说：请陛下再考虑3天。又过了3天，两人再次单独见面，秦桧终于确认高宗的议和之心坚定不移，这才正式写下奏章，要求确定议和大计，不许群臣持不同意见。
这段记载充分证明，南宋朝廷弃战主和的主心骨是高宗赵构，而秦桧不过是号准了主子的脉搏，从而果断地跳到前台为之奔走呼号的得力干将。至于他在此后大肆斥黜忠良、陷害主战派将领，搞得朝中乌烟瘴气、奸佞横行，那都是为了坚定主和大计而付出的巨大代价。若论罪魁祸首，当推高宗赵构，秦桧其实只是在替皇上背黑锅而已。
皇帝自古圣明，臣罪自然当诛。绍兴二十五年（公元1155年），秦桧66岁时寿终正寝，高宗赵构给了他一个“忠献”的谥号，意思是说他“忠诚而聪睿”。可到了开禧二年（公元1206年）。主战的宋宁宗赵扩不仅将秦桧曾获的王爵尽数追夺，还将他的谥号改为“谬丑”。皇帝依旧英明神武。秦桧却从忠臣变成了奸佞。
秦桧冤吗？说冤也冤，说不冤也不冤。美国总统尼克松的白宫办公厅主任霍尔德曼曾说过：“每个总统都需要一个被人咒骂的狗娘养的。而我就是尼克松手下的这样一个角色。我是他起缓冲作用的人，既要设法把他想做到的事情搞成功，又要代他受过挨骂。”秦桧正是高宗赵构身边这样一个不可或缺的角色，他不仅帮助皇上实现偏安江南的心愿，还将自己变成皇上身边的“减震器”。使得皇帝的最高权力和权威免受朝野政治风暴的直接冲击。
其实，何止高宗与秦桧，中国漫长的封建社会里，哪一朝哪一代不是在集权者与“减震器”这样的组合中延续下来的呢？