2010年9月8日中午，因进攻恰科巴村不利而撤回卢戈基地之后，我们俩想上到二楼观察一下恰科巴村的整体情况。
“你们俩给我滚下去，戴上钢盔再上来！”一直对我们照顾有加的军士长罗伯特森第一次冲我们发火了。
等我们戴好钢盔，穿好防弹衣登上楼后，罗伯特森军士长向我们道歉并解释说：“都是为了你们的安全，因为恰科巴村的塔利班狙击手上周已经干掉我们4个人了——3名阿富汗国民军被爆头，1名美军被打穿了喉咙！”
连长托马斯上尉后来向我们透露：“恰科巴村的这名狙击手显然是一名老兵油子，他打人专挑你露头的一刹那，打的部位就是钢盔和脖子之间没有保护的地方！”
四人瞬间毙命给A连和阿富汗国民军官兵造成了极大的心理影响，以至于有三天时间巡逻队不敢离开基地半步，而上房顶值勤也成了一道“鬼门关”。为此，1营专门从营部抽调一名狙击手前往A连，希望能与这名塔利班狙击手一决高下。
34岁的托马斯·库克少校不苟言笑，很少与A连的士兵们聊天，抵达诺兰基地后，他立即登上连部屋顶的哨位观察四周的动静。如果不是他配备的武器漏了“天机”，我们根本不知道他是第101空中突击师一名战功赫赫的狙击手——在伊拉克先后击毙过萨达姆的12名支持者。
库克少校毕业于美国海军陆战队侦察狙击手学校，这是美国军界公认的最好的狙击手培训机构。海军陆战队开设了极具水准的课程来培训陆海空及陆战队四大军种中符合条件的狙击手候选人。“上那所学校接受训练的候选人都是百里挑一的，通常代表着其所在军种选拔出来的最优秀的一部分军人。而这些人中又只有一部分会成为合格的狙击手。”库克少校告诉我们。
“要申请进入侦察狙击手学校需具备哪些条件呢？”我们问库克少校。
“至少要满足8个条件，”库克少校介绍说，“一是得自愿成为狙击手；二是要在各军兵种中的步兵战斗单位服役；三是士兵的军衔为E3以上，军官得起码是中尉或者上尉；非近视，无色盲；家族不得有精神病史；具备优秀步枪射手资格；在过去6个月中无违纪行为；离服役合同到期至少还有12个月。这些还只是基本条件，对狙击手申请者还有体能方面的基本要求，比如说18分钟以内跑完3英里，20个引体向上（无摆动），2分钟内100个仰卧起坐；游泳技能要求500米蛙泳，50米任意姿势同时保持重物在水面以上，30秒踩水同时保持重物在水面以上（无惊慌）……”
“更重要的是还要考查一个人的心智！”库克少校透露了一个罕见的标准，“在选拔候选人时，教官选的不是‘枪法好的人’或‘天生的杀手’。因为有许多士兵枪法纯熟、训练有素，在必要时能够取下敌人的性命，但狙击手都是要委以重任的。指挥官选的是能明察善断、镇定自若的士兵。”
海军陆战队侦察狙击手课程为期10周。学员每天要进行体能训练和打靶练习。此外，还会安排一些“游戏”来传授狙击手在实战中所需的技能。在课堂上，学员学习射程估算、风力修正、大气压力修正的原理以及部署和战术。这两个多月的课程主要训练学员以下三个方面的能力，这也是狙击手培训的三个基本要素：枪法、观察力、潜近技巧。
成功入选后，入选者要通过以下方面的训练与考试：
能在900多米之外的距离击中目标，不是轻而易举就能做到的。狙击手要通过训练才能成为极其精通弹道学原理的神枪手。对子弹飞行影响最大的两个因素是风力和重力。在估算目标的距离时，狙击手必须考虑这段距离中风力将对子弹飞行有何影响。狙击小组可借助烟或风中的叶子等标志来判断风力。尽管步枪射击时威力强大，但它还是会受到重力的影响。狙击手在瞄准目标时，通常必须瞄准目标的上方，用这种方式来抵消重力的作用。气温也会对子弹产生影响，温度较低时空气的密度比温度较高时大，因此对子弹产生的阻力也更大。但库克少校解释说，由于空气温度较高时湿度也较大，而湿度也会影响子弹，因此这也是一个需要考虑的因素。
在一天结束的时候，就到了狙击手称作“靶场练射”的时间了。花一些时间在靶场上练射，有助于狙击手凭“感觉”来应用这些原理。
“由于狙击手大部分时间都是在执行需要观察敌情的侦察任务，因此其观察技能必须完美无缺。美国海军陆战队侦察狙击手学校设计了一些独特的‘游戏’来训练狙击手学员敏锐观察事物的能力。”库克少校透露。狙击手学校中盛行一种称作KIMS游戏的训练：他们在桌上摆放了各种不同的物品：一发子弹、一个纸夹、一个瓶盖、一支笔、一张写有内容的纸等，总共有10～20件物品。大家都围上来，每个人有一些时间来观察所有这些东西。然后，你要回到自己的座位上描述你看到的东西。不允许说“纸夹”或“子弹”，你必须像这样说，“银色的，金属丝，弯成两个椭圆形状”。在为期10周的课程中，狙击手们会反复做KIMS游戏。随着时间的推移，给学员观察的物品越来越多，给他们的观察时间却越来越少。为了加大难度，随着课程的进展，从观察物品到描述所看到的物品，这中间的时间间隔越来越长。到了最后，可能要他们在早晨观察25件物品，然后进行一整天的训练，到晚上再让他们写下对所看到的所有物品的描述。
潜近训练是狙击手学校开设的一门训练课，旨在向狙击手传授隐蔽方法。潜近训练在开阔的草场上进行。学员从草场的一头开始行进。在离草场出发地1000米的地方，有两名教官带着观察镜坐在卡车或塔顶上。狙击手学员必须在不被发现的情况下潜近这两名教官。为了增加难度，这两名教官在草场上安排了两名士兵，这两名士兵被称为巡逻者。教官使用无线电通信装置与巡逻者保持联络，试图找到狙击手。
学员必须从1000米之外的地方潜入距教官150米以内的地方，且自始至终都不能被教官和巡逻者发现。一旦到位就射击一次（不装子弹的空射）。他们必须小心地进行这次射击，因为一旦他们的枪口冒出火花或溅起尘土，他们就会很容易被发现。开了第一枪后，狙击手必须潜入另一个射击地点，开第二枪。为了证实狙击手确实瞄准了教官，狙击手必须说出教官手里拿的卡片上的内容，或数清楚教官用几根手指头拿着卡片。潜近训练游戏要评出结果，即通过或未通过。如果在任何位置发现了狙击手，那么他就未通过这个游戏。如果未通过次数过多，学员就会被淘汰，即要求他退出此课程。
库克少校的单兵装备与普通士兵显然有很大的不同。我们一眼就识别出他所携带的M－4卡宾枪是经过特别改造的，加装了稳定架和最新型号的瞄准镜。除此之外，我们能迅速识别出的装备包括：腕表型指北针，可以随时给行进路线和景物核对方向；能测量狙击手所在地方的风速和风向的风速计；配合弹道数据册上的参数，可以推算弹头的速度和弹道变化的温度计；帮助狙击手藏匿在树上、土墙上或者木桩上进行观察和射击的攀树脚踏；帮助狙击手修剪枪口和瞄准镜口的枝叶，还可以修补伪装服的“戈伯”牌特种刀具；方便爬行和攀越围墙，也有利于在碎石地进行跪姿射击的护肘和护膝；可以使狙击手免受蚊虫的滋扰，安心完成任务的驱蚊剂；重量轻，储水多，而且水半满的时候不会因为晃动而发出声音，十分适合狙击手执行任务时使用的背囊式水袋。
狙击手执行任务时是不戴头盔的，因为头盔凸显头的形状容易被发觉，但和部队一起行进的时候应该穿制服和佩戴制式头盔，免得被埋伏的敌方狙击手发现成为下手目标。
此外，库克少校的内衣也不同于普通士兵的内衣，它是用特殊材料制成的，这种内衣不会积聚水分，让狙击手的身体保持干爽。美军狙击手的手套也很有讲究，狙击手要准备两副手套，用厚的爬行，薄的进行射击。
让我们感到非常意外的是，库克少校一直在嚼口香糖，后来才知道，这是美军狙击手的标准配备，因为口香糖可以舒缓压力，调整情绪。
非常值得一提的是，美军狙击手还会携带当地普通民众的便服和少量当地的钞票，以便逃避追捕时混入当地人群；带气味的宠物胶骨头也随身携带，主要用于引开野生动物和狗的注意力。