日本人的一生，仿佛都在极度忍耐中度过。唯有那狭小的居酒屋，人才能获得一瞬喘息与解放。在日本，“小是美好的”观念一直深存。东京这种巨大都市，多数家庭住宅为50至80平方米。在日本，不论其住房大小远近，住房价格平均为工薪族年薪的5倍。住宅虽然较小，但设计思想丰富，空间得到最大利用。
不仅是居住条件，在饮食上，日本人的克制也同样让人佩服。历史上，日本下级武士的食物常常仅是一碗米饭加一粒酸梅。一个叫小林爱雄的日本人，曾访问过南京。1908年除夕，他受到南京当地政府的招待，后来他在《中国印象记》中说，他永远难忘那席盛宴。的确，今天日本人的餐桌，菜肴美酒来自全球，既有挪威的金枪鱼、中国的鳗鱼，也有法国的葡萄酒，澳大利亚的牛排。但是，一个日本人告诉我，这种丰盛的景象是上世纪80年代后才呈现的。不过至今，日本人的饮食仍然素朴，少见中国宴会餐桌上的那种奢华。日本人喝酒就是喝酒，那些下酒菜，仅是点缀。要想吃饱，你得回家路上自己吃碗拉面，或到家之后吃妻子留下的剩饭。
外国人最为惊奇的是，日本社会有惊人的“消化”压力的能力。他们常在盒饭中拌入一些面条。这令人十分不解，其实，那是为消化美国对日输出的面粉不得已的办法。二战之前，日本基本是以大米为主食的国家。二战后，美国曾一度给日本提供小麦作为援助。此后，为了推销美国小麦，美国向日本施压。经济困难，米饭已无法维持正常的生活，日本国民为了调整饮食结构，渡过强压难关，开始更多地食用面食，政府为学校提供面包、面条，并派出饮食专家，广泛宣传面食烹饪方法。
日本人的团结和在压力下的忍耐令外国人惊讶感动。他们善于利用外部压力与刺激调整自己。第四次中东战争爆发，阿拉伯各国宣布停止对支持以色列的国家提供原油，日本的官员与工薪族一致气喘吁吁爬楼梯，而霓虹灯与政府大楼的照明逐渐晦暗乃至消失。一个美国人感叹说，“这太可怕了。政府一声令下，全国竟能一天之内节约25%的石油！
在日本，学习是压力，也是动力。和朋友喝酒时，只要你说自己第二天上班上学，保准立即没人再劝酒。对劳动的尊重，消灭了投机性。很少有年轻人想要一夜暴富。学习正在全民化、终身化，大学开设很多成人讲座，面向工薪族或老人。而很多工薪族都利用休息时间进修，很可能他们并非为了资格，而仅是兴趣。很多人都不富裕，但是，他们都省吃俭用，将部分收入用于学习。全日本的人都把自己家的垃圾分类放置，把鲜肉包装泡沫盒清洗干净后再扔。
日本人对马拉松运动情有独钟，与他们高度评价人的毅力品质有关。他们欣赏那种笑到最后的冠军，也欣赏那种咬牙拼命的精神。整个国家、整个日本民族都在忍耐。他们忍耐生活的单调平凡、忍耐技术开发中的孤独。