新加坡，人人都说那是个美丽的艺术之都，是个富饶安逸的地方，究竟是怎么个美、怎么个安逸法？这次我参加了北京旅行社的“新加坡一地自由行”，脚踏实地体验了一回。
语言是基础，否则你连乞丐都没得做
因为飞机晚点，我弄不清将什么时间抵达新加坡，于是一登机就冲那浓眉大眼的漂亮空姐问：“请问几点到新加坡？”空姐冲我只是笑而摇头，于是又问第二个，“不懂！”这一个用了两个平声“不懂”的，显然是生硬的华语。此时我猛然发现，这机组人员都不是中国人，我乘坐的是印尼航班，乘务员全是印尼人。我只好不再言语，扳着指头算从北京到新加坡约6小时，那么我应在半夜11点才到新加坡，我给接我的人用手机发了信息。在机舱里，我们听着一句也没听懂的华语、英语的交替广播，靠的只是在空姐的手势下关掉手机、系好安全带等。
我第一次感觉到语言不通所带来的障碍。当空姐问及：“water（水）？coffee（咖啡）？”时，一个个旅游者都成了不会说话的小孩子，他们或点头哈腰或摇头晃手，指着orangejuice（橘子水）说要water（水），想要rice（米饭）却拿了noodle（面条），打哑语弄得笑话百出。当空姐问我要什么时，我想说“要饭”觉得不妥，心里想吃米饭可是不会说，想做手势但又表达不出来，想指指点点，可盒子封着看不见，于是我只能碰运气随便要了一个，结果是面条。此时想起曾有一位同仁讲述过，他去欧洲旅游，出门时忘记取钥匙牌，后来开车时间要到了，他去房间取行李进不了门，找来服务员和酒店保安，向他们比画了半天索“钥匙牌”，但他们就是“不懂”。眼看车发动了，他急得双脚一跳冲向那房门，同时一脚向门踹去。“OK，OK。”他们飞速阻止这一鲁莽行为，同时也总算知道了需要钥匙。所以我的第一个经验是，要做个现代“玩”家必得学点儿英文，否则你就得随身带本英汉小词典，至少你要把“米饭”二字学会并牢记，否则你出了国门连乞丐都没得做！
鱼尾狮，新加坡的标志传说
新加坡位于东南亚，是马来半岛最南端的一个热带城市岛国，面积682。7平方公里，属热带海洋性气候，常年高温多雨，年平均气温24-27℃。所以一下飞机，从北京裹着的一季冷气一瞬间便被消释在新加坡摇滚的热浪里，人一下子就像蜕了茧壳的蚕，轻松得只差展翅起飞了。
去哪里玩？这是每一个“自由行”旅游者从机场出来后第一个要考虑的问题。“去鸟公园！那里是东南亚最大的飞禽公园，里面有各种各样的奇形怪鸟。”在新加坡南洋理工大学攻读MD（医学硕士）的女儿向我首推此景点。可我首先想看看这里的民族风情，于是去新加坡标志河，在那里听鱼尾狮的传说。鱼尾狮像位于新加坡河畔，安德森桥边，矗立于新加坡河入海口，凝望着大海。它的上半身是狮子，下半身是鱼，像高8米、重40吨。有关它的传说，在鱼尾狮像后的4块石碑上有，在圣淘沙公园里有，在人们的口传中更有：
据马来史籍记载，公元1150年左右，苏门答腊的室利佛逝王国王子乘船到达此岛，看见一头黑兽，当地人告知为狮子，于是这里遂有“狮城”之称。由于当地居民受印度文化影响较深，喜欢用梵语作为地名，新加坡是梵语“狮城”之谐音，而狮子具有勇猛、雄健的特征，故以此作为地名。
根据马来人的记录，狮城传奇来自斯里维查雅帝国的王子桑尼拉乌塔马。公元11世纪，发现了位于东西方交会点的新加坡岛屿，帝国王子在登陆的时候遇到一只奇怪的野兽不让他上岸，后来他才知道那是只狮子。于是，王子将自己的王冠摘下送给了这头体形巨大的野兽，戴上王冠的野兽忽然变成了一只狮头鱼尾的“鱼尾狮”，终日守卫在新加坡海岸上。后人便把它视为新加坡的标志和象征，塑其像与国民朝夕相伴。
更具文化多样性的民族大家庭
据说新加坡有绕城的观光巴士，成人只要买一张5新币的通行车票，便可上下3条路线的巴士周游全国，我决定一试。
新加坡有条华人街俗称“牛车水”，英文是Chinatown，外国都叫唐人街。街道较宽，因为刚过圣诞节又临近元旦，所以街道两边既有大红大绿象征中国年俗的“福”字、灯笼和彩柱，又有象征西方年吉祥物的圣诞树。唐人街最大的建筑是唐城坊，这是华人传统文化的集聚地。这里晚上会有卖艺的、卖唱的，玩杂技的，还有许多卖华人传统服装、手工艺品的。我正巧穿着今年夏季刚上市的一件碎花短袖唐装新款，一位店主指指我的衣裳问：“你在哪里买的？”我笑答：“中国！”她说一看便知是在中国买的，好典雅！那一刻，我很得意，因为我这件衣服其实很廉价，而且是在中国西部一条顶小的商品街上买的。在唐人街最具吸引力的正宗的中餐馆，如川菜馆、天津馆和火锅店等，除此还有挂着北京同仁堂招牌的中药铺。
徜徉在这个传统与现代交会的社群里，我又想起前日在机舱里一句也没听懂的“华语”广播。朋友甲说：“是华语吗？你能确定？你可知新加坡国语为马来语？”呵，真的？这无不令我惊讶，要知新加坡人口中77。3%是华人，14。1%是马来人，7。3%是印度人，1。3%是欧亚混血人种和其他民族。而且中国大陆现在来新加坡的人越来越多，其中很多都是高级知识分子和技术工人。他们要么讲华语，要么讲英语，印度泰米尔语也是常用语言之一。所以地铁里面播音员播报乘车注意事项时，一般都是先英语报一遍，然后是中文，然后再是马来语，最后是泰米尔语。
看着身边的新加坡人，我突生一种感觉，我觉得人真是种奇特的动物，大家都是人却说着能表达相同意思的不同语言，再说国家不同，行为艺术上也有很大差异，你在这里可以发现世界上的人其实都在按自己的方式生活着。所以，你对你身边的人在生活方式上有什么不适宜的做法，你没必要感到奇怪，人们可以选择自己的生活方式。
晚上我在留学生们租住的经济楼下住宿，看见新加坡人在办丧事，灵柩后墙挂着大红刺绣精美布景，上面用中国丝线彩绣着花草鱼虫。令我大惑不解的是，灵前的挽联、孝布、孝棚全是黄色而非白色，棺材也似一只精致的黄色皮箱，灵堂前念经的和尚也同样披着黄色袈裟，那些吊唁的人们倒是全穿白色T恤。朋友说橙黄色在印度象征牺牲，也是教士法衣的颜色，这也可能与佛教有关，因为新加坡是个信教的地方，主要宗教为佛教、道教、伊斯兰教、基督教和印度教，东南亚的华人很多都是信佛的。