我们为什么要学历史？我的一个朋友曾做过很好的解释：一天早上你突然失忆了，忘记自己是谁了，想想你今后该怎么生活？同样，对于一个民族，无论是其整体还是个人，记忆都是不可或缺的，而历史就是民族的记忆。如今，很多人在某种程度上处于失忆状态，所以在历史长河中找不到自己的位置，在世界格局中也定位不好自己的位置。
以往，我们对中国近代史有三种惯常的态度。第一种是怨妇心态，凡事以哭闹为主，就是觉得你们总欺负我们，从头到尾都欺负我们，我们冤得要死，我们苦大仇深，比窦娥还冤。总是在哭，总是在闹。不仅哭闹，还时不时要掀起衣襟给人看：我这伤疤就是当初你弄的。
圆明园那几个水龙头能卖出天价来，就是这种心态在作怪。那几个水龙头怎么可能是英法联军抢走的呢？当时圆明园珍宝如山，英法联军会抢这几个按照西方模式做出来的喷头吗？它们十有八九是在这个园子废了以后，被中国人弄到外边卖掉的。当时仨瓜不值俩枣，现在却卖给华人，卖到几千万，可见国人这种怨妇心态已经根深蒂固。
第二种是泼妇心态，凡事讲打。我要反抗，把整个近代史写成仅仅是反抗的历史，反抗的过程虽然可歌可泣，但毕竟没打过什么胜仗，充其量就是挠人一把，还挠不到脸上。但是我们觉得很好，还很推崇，因而创造出很多神话。如果当时的斗争真有这么波澜壮阔，那外国人根本进不来，我们也就根本不会有这段被称为半殖民地的历史。
第三种是情妇心态。它跟前面两种心态正相反，在它看来，殖民历史也是好历史，不殖民我们怎么进步？但是被殖民的过程实际上是很屈辱的，不论在哪个国家都是如此，尤其对这个民族的上层精英来说。如果这些精英曾受过本民族悠久文化传统的熏陶，他们就会感到更悲哀。但是情妇心态把这一层抹掉了——就觉得殖民是好事，能看到它给被殖民国家带来文明，却看不到殖民本身的掠夺和奴役。这种心态，其实有点变态。
有人说，这好像都不大对头啊，我们到底应该怎样看待历史和外来者呢？照我看，你可以将其当做朋友，也可以视为敌人，只要自己别像以上三种妇人一样就成。