卢怀慎是唐朝的宰相，此人出身范阳卢氏，是河北名门望族，因此非常重视自己的门第声望，丝毫不敢玷辱。唐朝注重门第到了什么程度？皇帝老李家的门第不高，因此，皇帝的女儿在唐朝是很愁嫁的——考诸唐代的婚姻，皇帝的女儿，一般名门子弟、士人，对公主唯恐避之不及，不愿与皇室结亲，无意攀龙附凤。
原因就是当时的人，一注重门第——以李唐皇帝之至尊，门第却不是当时沿革下来最尊贵的姓氏，这很让唐代的皇帝们郁闷。二注重礼法——娶公主或身份地位比自己高的女人为妻，她们难免要流露骄横。攀龙附凤、升官发财当然也很重要，但若失守礼法，一切都是浮云。
卢怀慎重视门第，但不是在自己家乡建豪宅、建地库以便藏东西，也不是利用职权请人给自己的祖宗编写传记以虚美先祖，给死人脸上画油彩，让死人脸上的彩光照亮自己的仕途。更没有勾结地方官提拔自己的兄弟子侄，成为范阳一霸。而是非常注重自己的名声。
在古人看来，所谓门第，不是门楼高、宅第大，而是名望高，让人尊敬仰慕。注重门第，简单通俗地说，就是要脸。这个意思，后来有一句话：大学之大，不在大楼，而在大师。即滥觞于此。
卢怀慎认为，居官发财是可耻的。朝廷给官员的俸禄是朝廷的制度，但是，官员自身，既然读圣贤书出身，就不应该看重钱财，凡看重钱财，其内心必然怀揣偷私，办事必然不竭诚公正。而生活奢靡，就更有害了，因为奢靡是上不封顶，没个尽兴的，一旦官员沾染了奢靡习气，就很难戒除。
所以，卢怀慎甘守清贫。在唐代呈现经济社会兴旺之象的时候，奢靡之风随之兴起，奸险小人为了忽悠朝廷和皇帝，就吹嘘说现在是太平盛世。卢怀慎当时任黄门监兼吏部尚书，就是负责考核和提拔官员的官，他对自己非常欣赏的干部宋璟和卢从愿等说：老百姓感到自足，说自己赶上了盛世享太平，咱们当官的可不能这么想，要时刻保持如履薄冰的警惕，稍微一放松，就被裹挟到奢靡昏昧中去，不能自拔。
他还告诫这些人：我听说现在各地都派人到京城驻扎，专门跑关系，这是很危险的，不好好干事，专门跑关系，干的无疑都是坏事。一旦小人在皇帝身边站住了脚，就很难清除，小人由于利益，还会结党，因为只有结党，才能营私。小人就像奢靡的生活一样，很容易让人着迷喜爱。卢怀慎的告诫，被若干年后的唐文宗深有感触地证实了：“去河北贼（指安史之乱）易，去朝中朋党难。”
针对官员的升迁任用存在的问题，卢怀慎给皇帝上书，他讲的道理，即使千古之下，也不过时——他说：官员们在皇帝面前千方百计争宠求升迁，而不将注意力放在工作上，这样必然贪图贿赂，又相互激发追求奢靡之心，这实在是国家和政事的极大祸害。臣发现朝廷内外官员中，有的贪污受贿，敛钱无算，过着奢靡的生活，将府宅装修得像皇宫，茅台酒可以装几辆大卡车，吃的都是山珍海味，包子一个都没有。他们虽然被查处、流放或贬官，但没多久就很快异地当官，甚至升迁，朝廷只是粗略表示一下惩罚而已。臣请求对那些因贪赃而被停罢官职的人，罢官不到数十年，不得赐恩重新录用。
卢怀慎平常居家清贫自甘，甚至连百姓的日子都不如。他去世后两年，一天，唐玄宗到长安城南游玩，路过一个村庄，见一户人家有人出出进进，派人去问，才知道是卢丞相去世两周年，家人祭奠，但因为太穷，只能招待客人吃斋饭。玄宗感慨万千，赏赐甚厚，罢游乐。
传说卢怀慎死了两次——第一次死后，家里儿女痛哭，卢夫人安慰孩子们：你父亲给你们留下的宝贵财富，就是清廉。但是，我们家穷得连给你父亲办丧事的钱都没有，而那些贪官却活得奢靡，死得风光……旁边有人议论：他这样当官一辈子有什么意思？当那么大的官，一天好日子都没享受过。不料，到了晚上，卢怀慎又活过来了。他回忆自己到阴间游了一圈，说：阴间种种刑罚，异常酷烈，都是给贪官和奢靡之人准备的，我去了，发现没有一样是给我预备的，我的罪都在活着的时候免了。说完，含笑而逝。