地球自转一周大约需要24小时，一天的长度就是以此决定的，但并非从远古时代就是如此。
地球刚诞生的时候，自转一周的时间为5小时左右。也就是说，当时一天只有5小时左右。
从这一点上也可以看出，在这45亿多年的时间里，地球的自转速度在逐渐变慢。其中最大的原因就在于月球的引力。月球引力所引起的潮涨潮落使得海水和海底之间产生了摩擦，年年都在给地球的旋转施加一种制动力。地球的自转速度因这种制动作用，每10万年变缓1秒钟左右。假设地球的寿命还有50亿年，自转速度这样继续变缓下去，地球的最后一天应该是44小时。