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穿行死亡谷国家公园

2022-04-24视野

在美国加利福尼亚州这个南北跨度极大、西瞰太平洋、东临大沙漠的地方,任何自然奇景应该都不足为奇。但是,当我们驱车从优山美地国家公园(YosemiteNationalPark)的郁郁葱葱中南行而来,还是被眼前迅速褪色、荒芜的自然景观所震撼。

此行的目的地,是加州东南的死亡谷国家公园(DeathValleyNationalPark)。不过,与大多数国家公园以正式的“大门”售票迎客不同,死亡谷地处怪石嶙峋的怪山恶水之间,光是售票处就让我们找了好久。

从西进入谷中,循着GPS摸索着地图上最近的一个“入口”,却越走越没信心。行驶在颠簸不平的碎石路上,两边是无精打采歪着肩膀的岩石,时不时还要随着山石的走向急转急停,对车技的要求似乎不比在北京胡同里低。更令人心惊胆战的是,走着走着,一向听话的GPS竟然迷失了方向。我们只得在一望无际的荒漠中靠太阳辨别方向,寻找地图上的标记。那滋味,真是还没入谷,便感受到了“死亡”的气息。

好在太阳还算给力,一直在我们最需要它的时刻艳阳高照,帮助我们找到了最近的游客中心。到了那里才晓得,原来死亡谷国家公园并没有一个正式的大门,游客全凭自觉在游客中心购票。我们向游客中心服务生倾诉刚才迷路的经历,并赞许幸亏有太阳的协助。那位服务生听完笑了,因为在这里,一年能有几天没太阳的时候呢?

死亡谷的最大特点,是它极低的降水量。据统计,这里平均年降水量为46毫米,是世界上除了撒哈拉沙漠之外第二个年降水量低的地方。不仅不下雨,而且在太阳的照射下,仅有的这一点水分还被迅速蒸发掉。如此自然条件,也造就了死亡谷的一个纪录:极端高温达到56℃。根据统计,1996年,这里曾连续40天气温超过49℃;2007年,连续154天气温在38℃以上。

降雨少、气温高,导致死亡谷极难见到成片的绿色植物,但若要说纯粹形态的沙漠,也很难见到。更多的时候,死亡谷里的主要景象是:风蚀了不知多少年的岩石,被岩砂蹂躏得不成样子的沙漠植物和衣衫飘飘、在风中凌乱的游客们,因为风太大了!很快,我们便加入了这些在风中凌乱的队伍中。到达扎布里斯齐(Zabriskie)观景点的停车场后,我们计划登上观景台,眺望山下纵深沟壑的奇观异景。谁知刚下车,就差点被迎面扑来的狂风吹倒。为了攀登观景台,我们一行6人,手拉手,肩并肩,排成一个纵队向上艰难前行。

总算爬上了观景台,放眼前方,果然是一片死亡的气象,耳畔呼啸着风声,眼前是整齐如刀割一般的荒原山脉,头上是阳光的暴晒,很难想象这是身在一个“公园”里。由于风实在恐怖,拍照的时候,双手和双脚似乎都在向内用力,双手用力是为了抓紧相机,双脚用力则是为了让身体紧扣地面,若是不然,相机和身体总有一样会被吹走。

离开观景台,一路开车,身边的景致似乎没有什么变化,直到右手边一大片灰白色区域的出现。我们到了“魔鬼的高尔夫球场”。这里当然不是真正的高尔夫球场,这是一块从远处看一马平川、走近一看却是一块极其凹凸不平的盐地。灰色的是底层的岩石,白色的是凝结在顶端的盐晶。乍看上去,仿佛雨后泥泞不堪的田地,仔细观察,这块盐地干涸已久,其硬度之高,甚至让人无法赤脚踩上去。中国人喜欢用“鬼”来描述超越人力的自然景观,比如香山的“鬼见愁”。在这一点上,美国人似乎也有着相通的心理,“魔鬼的高尔夫球场”恰如其分地展现了这儿的特色,可能只有魔鬼,才有胆量来这里玩耍吧。

从“球场”出来,一路向“下”。说向下,是因为路边不断有标示牌提醒着我们海拔在不断降低,从海拔200米到100米,再到与海平面平行,然后,一路平缓地向下开,就到了死亡谷的镇谷之宝——恶水盆地。

这里是北美大陆的最低点,海拔为负86米。这是一片秀丽的沙地,脚踩在上面不会觉得粗糙,反而如踩在沙滩上一样舒适柔软。恶水盆地盐分含量极高,据说在初升的朝阳下,这里会散发出极美的光彩。我们到的时候已经是中午,可惜错过了晨间的美景,却享受到了死亡谷午间难得的舒缓与宁静。

据说在冰河时代,这里曾是一片湖区,随着温度不断升高,当年的湖水早已蒸发殆尽,留下的是风吹不走、太阳晒不干的大量盐分。尽管如此,这块土地倒也并非寸草不生,根据生物学家和考古学者的研究,死亡谷地区不仅有相当数量的物种繁衍生息,也曾是北美印第安部落的地盘。不过,真正让死亡谷声名鹊起的,是19世纪中叶的美国西部淘金热。

1849年,一支前往加州西部淘金的队伍错过了最佳迁徙时机,又不想耽误整个冬天,冒险从死亡谷穿越,结果发现走这条道路简直难于上青天。在烧了篷车、吃了带来的牛肉之后,他们终于艰难地走出了死亡谷。在出谷时,一些人回头喃喃道:“别了,死亡谷。”死亡谷因此得名。

虽然无法验证这个传说的真实性,但死亡谷的确处处充满了死亡的景象。尽管在官方记录中,这里只有过一个死亡案例,却丝毫不能阻止后人对它的畏惧和想象。作为匆匆过客的我们,也不敢久留。驱车穿过两旁是调色板一般各色矿石的“艺术家路”,远眺沙丘之后,我们便径直朝东南而去,奔向死亡沙漠中的生命绿洲——拉斯维加斯。

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