从古代的黄金、铸币，到近代的纸币，再到现代的虚拟货币，货币已走过了几千年；从有形到无形，从天然货币到价值符号，从信用符号再到未来的等价交换物……货币在制造和衡量价值方面所发生的变化从未像今天这样剧烈。
现代社会，互联网让一切都发生了变化。提起专供网上交易用的虚拟货币，我们大概首先想到的是Q币，但Q币只能买些腾讯的服务，有局限性。而最近国外开始兴起一种新的虚拟货币，任何人都可以自行生产，任何人都可以自由使用，不受任何国家、银行、金融机构管理。这就是比特币（Bitcoin），一种被《华盛顿邮报》誉为“600年来从未经历过的影响力”的数字货币。
初识
从网上下载一个名为Bitcoin的程序，首次运行会产生一个数字账号，然后保持运行，这个程序就会一直不停地计算上面提到的数学公式所产生的一系列“数学题”，当你成功地计算完“一道数学题”之后，就有可能得到一定数量的比特币（Bitcoin）。任何一个通过在网上运行免费程序来获得比特币的人都被称为“挖掘者”。你每天在网上待得越久，电脑运行能力越高，所能“挖”到的比特币就越多。它存在于网络，没有多少人知道，但你可以把它兑换成人民币或美元。
跟Q币不同的是，比特币的发行、流通和管理权不属于某一个人、组织、公司或者国家，换句话说：它是平等地属于参与其中的每一个人。每个人只要有一台能接入互联网的计算机，然后通过运行一个自由的开放源代码的软件都可以参与其中，所有参与的人当中不存在所谓的管理员、中心节点或者特权人员，是一个平等的点对点（P2P）的系统，统称Bitcoin系统。
它的发明者如比特币一样神秘，一个名叫中本聪的人在2008年通过电子邮件发了一篇关于虚拟货币的论文，设想了比特币的未来。2009年初，他正式发布了Bitcoin这款软件，此后，比特币便源源不断地由计算机通过这个软件制造出来。但关于中本聪是谁，没人知道，甚至连他的性别也无从知晓。
价值
比特币是一种通过互联网进行交易的数字货币，使用者可以直接在网络上进行人与人之间的交易，而不需要通过银行，这种交易方式降低了成本。使用者可以在世界上任何一个地方使用比特币，且账户永远不会被冻结。
人人都能制造比特币，比特币难道不会像我们普通货币那样滥发后出现通货膨胀吗？答案是否定的，比特币的设计机制能够保证这一切。它的生成是需要依靠计算机的运算能力消耗获得价值。想要获得比特币就必须不断提高计算机的运算能力。在技术层面上，比特币的供应量是受到控制的，人们不能以“印刷钞票”的方式来制造更多比特币。在其生成算法中，已经在数学上限制比特币在未来100多年内最大货币存量为2100万个。根据现在的运算速度，预计到2030年可以有2000万个比特币，随后由于计算比特币的运算难度实在太大，因此比特币将缓慢逼近极限。
由此，技术上杜绝了滥发货币，这给比特币带来的最直接好处是币值稳定。现实生活中，我们也许会为美元贬值纠结，但不会被冻结、无法跟踪、不用纳税、交易成本极低的比特币却给人们带来另一种光景。于是有人用它网购——买虚拟的装备或现实生活中的物品，如书籍、歌曲、游戏、服务。
一些淘宝商店也开始支持比特币兑换美元、欧元等实体货币、支付等业务，淘宝一个卖家表示，开店半个多月，销量已经接近50万元人民币。毫无疑问，比特币已经成为真正的流通货币，而非腾讯Q币那样成为商家获利手段的商品。
终极难题
自行生产，自由使用，不受任何国家、银行、金融机构管理……这些给人们不仅带去谈资，更引发了人们的深入思考——比特币是否会对现实货币秩序造成冲击？
熟悉支付体系的人士表示，货币是社会普遍接受的支付手段。只要将网络虚拟货币限制在一家网站内发行、使用，由其回收，不能购买实物产品，则性质上类似普通商户发行的定向用途的预付卡或会员卡，不具有现实货币的支付功能。分析人士认为，如果网络游戏用户之间自行将虚拟货币兑换为现实货币，也只是现实货币的转手，不改变经济体系中的货币总量，不会对货币秩序造成冲击。
然而，比特币的创始者似乎更加野心勃勃，他们是要建立一个完全独立的虚拟货币制度。换句话说，如果有足够多的人决定使用比特币，理论上它就可以取代现有货币系统。
一些“嗅觉灵敏”的不法分子似乎要验证这个理论的可行，他们开始蠢蠢欲动。去年6月，一个黑客用鼠标轻轻一点，25000枚网络信用货币就转进了他自己的户头，这可相当于50万美金。整个交易是无法被追踪的，虽然网络信用货币的拥有者在网上公布了这起失窃，但是没用，钱确确实实地消失了，这个黑客也成了比特币的第一个偷窃者。
这起盗窃给其他的比特币的拥有者造成了恐慌。但随后几天，更严重的事情发生了。先是对于这种网上交易的突然袭击，涉及的金额超过40万比特币，价值约900万美金（550万英镑）。然后是对于比特币的大批量抛售，使其价值每个币兑17美元跌入到1美分。更有甚者已经开始使用它进行一些非法活动，比如贩卖毒品。
看来，即使说服了人们接受或使用比特币，它面临的最大问题可能是法律上的：如果政府决定把比特币作为一种“私人货币”，那么它就有可能会受到各种严格的监管：比如用税收制度来控制它，或让它按照一定的汇率与本国货币进行兑换，或是干脆完全取缔它。