剑桥大学的评议堂，是学校领导用来办公和授予学位的场所，被称为“剑桥最庄严神圣之地”。然而在1962年7月29日早晨，剑桥大学的师生们一觉醒来，发现评议堂21米高的屋顶上，竟停着一辆破旧的奥斯汀牌汽车！这令他们惊诧不已，因为没有任何阶梯可以抵达评议堂的屋顶。第二天，世界各大媒体纷纷在头版头条报道了这一令人惊诧的事件。
消防人员曾多次尝试用吊车将这辆汽车吊下来，但都没有成功。后来，在当地警察和市政工人的配合下，花了近一周的时间，才将这辆“空中汽车”重新放回地面。
不少师生对于屋顶上的恶搞行为非常愤慨，要求校方查出事情的真相并对恶搞者进行惩罚。然而50年来，没有人知道这件事是谁通过什么方法做的，“空中汽车”之谜一直困扰着剑桥大学的每届学生。
直到2012年7月29日，当年参与恶搞事件的剑桥大学学生团聚，庆祝恶搞事件发生50周年，现年74岁的策划者彼得·戴维才首次披露了此事的内幕。
当时24岁的戴维是剑桥大学冈维尔与凯斯学院的一名学生。有一次课间，天空下起了小雨，戴维坐在教室里望着评议堂空旷的屋顶发起呆来，突然间脑海里萌生了让评议堂的屋顶变得更有趣些的想法。放学后，戴维在评议堂附近的一处角落里发现了一辆废弃的奥斯汀牌汽车，于是他灵机一动，决定将这辆汽车弄上评议堂的屋顶。
在戴维的倡议下，他所在寝室的其他5名同学和隔壁一个寝室的6名同学积极响应恶搞评议堂的计划。为了不被人发现，他们在教室里潜伏到深夜才悄悄展开行动。12名参与者被戴维分成地面、桥梁和抬吊3个小组。地面小组推着汽车抵达评议堂，桥梁小组把一块木板架在评议堂屋顶和冈维尔与凯斯学院一个塔楼窗户之间的2。4米宽的空隙间，然后将由绳索、钩子和滑轮组成的简易吊车工具递送到屋顶上。最后，抬吊小组到达评议堂的屋顶上，将汽车吊上了屋顶。由于配合得十分默契，行动非常迅速，这12名同学并未被巡逻人员发现。
尽管戴维认为计划比较周全，但还是百密一疏。校方很快通过宿舍管理员了解到，有两个寝室的12名学生在屋顶出现汽车的前一天晚上，回宿舍的时间非常晚。
当时的冈维尔与凯斯学院院长休·蒙蒂菲奥尔获悉了这些恶搞者的身份后，将他们秘密召集到一起。戴维以为他们将受到严厉的责罚，但让他意外的是，蒙蒂菲奥尔院长非但没有责罚他们，还极力赞扬他们做出了“惊人的创举”。为了奖励他们的“创举”，蒙蒂菲奥尔院长还偷偷给两个寝室各送了1箱香槟酒表示庆祝。并且为了保护这些“恶作剧者”，蒙蒂菲奥尔院长一直未公开这些学生的身份。
剑桥大学将“求知学习的理想之地”作为校训，有着非常宽松的学术环境，极力鼓励这里的学者和学生要敢于挑战权威，进行打破常规的尝试。正因为如此，自建校以来，剑桥大学诞生了88名诺贝尔奖得主，成为诞生诺贝尔奖得主最多的著名学府。