《陈太丘与友期》记：太丘长陈寔和朋友相约出行，约定在正中午。中午已过，朋友没来，陈太丘就一个人走了，陈太丘走后朋友才到了。陈元方当时刚七岁，在门外玩儿。朋友问元方：“你父亲在家吗？”元方回答：“等您很长时间，您不来，父亲已经走了。”听了这话，父亲的朋友很生气：“真不是人，与人约好一起走，却丢下我先走了。”元方这时回答说：“您和我父亲约好中午见面，中午您没到，这就是不讲信用；当着孩子的面骂他父亲就是无礼。”
父亲的朋友很惭愧，下车想拉元方的手。元方走进门，都没有回头看他。
年仅七岁的陈元方，面对父亲朋友的无礼，以理应对，不能如约而至就是不讲信用，当着孩子的面骂他的父亲就是无礼，出语惊人，使友人很是惭愧。小元方说得父亲的友人哑口无言，小元方的明理与有礼，让堂堂的成年人面红耳赤，无地自容。
《互不为师》记：陈元方十一岁时拜访袁公。袁公问他：“你父亲在太丘，远近闻名，是怎么做的？”陈元方回答说：“我父亲在太丘县，强大的人用德行安抚，弱小的人用仁厚安抚，任凭他们过安定的日子，时间久了越发受尊敬。”袁公就故意逗他说：“我从前做邺地县令时，正是这么做的，不知是你父亲学我，还是我学你父亲？”陈元方回答说：“周公和孔子并不是同时代出生的，但他们的做法一样。周公没效法孔子，孔子也没效法周公。”
十一岁的元方回答袁公的二难问题，显现出超过常人的机智。袁公称自己在邺地的做法与元方父的做法一样，到底是谁效法谁呢？若一般思维要么自己的父亲超过外人，要么外人超过自己的父亲，可前者就显得不谦逊，不容人，而后者又显得太没有脸面。在这种情况下，元方避实就虚，说周公与圣人孔子在不同的时代出生，处事游刃有余，天下太平，周公不以孔子为师，孔子也不以周公为师。在这里有虚有实，灵活应对是元方回答的高妙之处。