人们都知道陶渊明生平有两大雅好，喝酒、读书，而且都有其个性鲜明的特点，喝酒则每喝必醉，读书则不求甚解。这在其自传体名文《五柳先生传》中，有着诗意盎然的描摹。其实，陶渊明还有一好，而且好得特痴迷、特怪异，那就是弹琴。这在其诗文中也多有记述，只不过人们没大注意罢了。
一生最爱琴，弹的却是无弦琴
早在陶渊明所处的时代，已有一种说法，说他的诗“篇篇有酒”。这当然是一种夸张的说法，极言陶渊明人诗如一，人既好酒，诗也多写酒而已。套用这说法，说陶渊明的诗文篇篇有琴，当也不为太过。陶渊明在诗文中自述，他是“少学琴书”，学琴学得很早，学得忘情，“弱龄寄事外，委怀在琴书”，从此与琴不弃不离，读书、弹琴、饮酒，三位一体，构成陶渊明生命独特的存在方式。为能一心一意“卧起弄琴书”，竟不惜绝交息游，不惜辞官归隐，困穷终生。陋室之中，只要“有琴有书”，有“清琴横床，浊酒半壶”，能够边读边弹边饮，在陶渊明的感觉里，“斯晨斯夕”便是“黄唐莫逮”，这个清晨，这个黄昏，就是生命里最美好的时光，即便世俗无比艳羡的古帝黄帝、唐尧之时，也无法比拟。
这样投入，这样执著，若按常理，陶渊明所用之琴，定然名贵无比了。却又不然。据南朝和唐初几部史书，以及时人有关记述，陶渊明用的只是一架没有任何装饰，很简陋的“素琴”，而且“弦徽不具”，没有弦，没有指示音阶的标识，说白了就是一个略具琴型的木板或木箱。
我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来
对这样一个木板木箱，陶渊明却珍爱有加，视为宝琴，琴不离身，身不离琴，凡饮酒，必“抚弄以寄其意”，弹着弹着，就完全沉醉在酒香琴韵中了。
一人在家中如此这般自弹自饮也还罢了，偏偏陶渊明又重友情，己有所好，定要与朋友共享。每当朋友相聚，他就携琴赴会，别人弹琴，他也抚弄着那张怪异的无弦琴相和。问他无弦无声，弹的是啥？他就真诚地回答：“但识琴中趣，何劳弦上音？”只要在琴中表达出自己的意趣就行了，一定要弹着弦弄出些响声干什么。
陶渊明饮酒好醉。与友人相酌，如果他先醉了，就直率地告诉友人：我醉了，想睡了，您走罢。话没说完，就抱着他所谓的琴，枕着书，挨着酒杯，呼呼入梦了。真诚率意，潇洒旷达。陶渊明饮酒，弹琴，待友，都展现出极高的境界，令后世叹羡不已。李白写《山中与幽人对酌》，就活用了这个典故，为该诗增色多多。“两人对酌山花开，一杯一杯复一杯。我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来。”李白人称诗仙，诗中颇多“仙意”。这首诗里的“仙意”全在后两句，特别是最后一句。陶渊明醉眼朦胧又无比留恋地叮嘱友人，如果您觉得今天这酒喝得还算尽兴，我这琴弹得也还有点意思，那么明天就请您也把琴带上，咱俩一起边弹边饮吧。真个是率意自得，风流倜傥，意蕴无尽啊。此情此景，怕是仙人也难模拟。
陶渊明好以琴寄意，友人们理解他，欣赏他，也常常用琴曲与他交流对理想和操守的感悟。听说东方有一位高士，爱好、追求各方面都和自己相似，是否可以引为知音呢？陶渊明一天起个大早，渡河过关，赶到山中去拜见这位同道。高士一见陶渊明，就知道了他的来意，话没顾得说，就取琴为他演奏，先弹一曲《别鹤操》，再弹一曲《孤鸾操》。还需要说什么呢？琴声已传达了一切：久别的鹤期盼再聚首和鸣九皋，离散的鸾渴望重相逢共栖仙山。我们是知音，对您仰慕久。陶渊明感动不已，当即直吐心曲：“愿留就君住，从今至岁寒。”诚愿和您并肩携手，相勉以道，孤高芳洁，共历岁寒而不凋。琴声，让两位初次谋面的志士，一下子就结为知音。
非是不解音，真音常在无音中
不过，不管怎么说，在常人看来，琴终归是琴，无论怎样的“宝琴”，一般琴该有的也得有，和琴体一样，弦是琴最为重要的组成部分，缺之不可。陶渊明整天抱着一个无弦无徽的木板木箱，抚弄来抚弄去，开始人们只是觉得新鲜怪异好玩儿，久而久之就难免形成一种近乎共识的猜疑：这老先生怕是压根儿不懂音乐，不过拿块木头扎扎架子过把弹琴之瘾而已。众口相传成信史。到后来史家著史，居然就采纳了这种看法，说陶渊明之所以专弹无弦琴，原因无他，就是因为“性不解音”。《晋书》《宋书》《南史》和萧统《陶渊明传》都这样说，遂成定论。
本来对琴艺一窍不通，偏偏又要扎出一副古琴高手的架式，这陶渊明岂非故作高雅，刻意搞笑吗？
当然不是。陶渊明自幼至老，所好在琴书，对琴理琴艺感悟独到，对儒、道、释的审美标准和体验途径钻研尤深。大象无形，大音希声，真义无言。陶渊明所向往的，在他的诗文创作和音乐表现中，乃至为人处世中所展示的，正是这样一种无形之大象，无声之大音，无言之真义。明乎此，当他在书卷简册和菊芳酒香之中，那样忘情地抚弄着他那架无弦宝琴，你就会在不知不觉间，感到有一种雅洁的意味和意境，向你弥漫过来，将你淹没，将你浸润，将你融化，让你通体空明莹澈，只觉得美妙无比，舒泰无比，却又只可意会不可言传，也不想言传。
待他一曲弹罢，你才猛然回过味来：这就是东方美学的最高境界啊！
就是孔子感慨的：“天何言哉！四时行焉，百物生焉。”
就是庄子赞叹的：“天地有大美而不言，四时有成法而不议，万物有成理而不说。”
就是灵山会上，佛祖拈花，迦叶微笑，三昧真传。
就是采菊东篱，悠然南山，此中真意，欲辩忘言……
此时无声胜有声，真音弥漫无音中。莲花开后真无色，合在诸天最上层。
看来，说陶渊明弹无弦琴是因为“性不解音”，完全是一种浅薄的推理，纯系俗人之见，是真正“性不解音”之谈。