炎炎夏季，古人虽然没有诸如电风扇、空调、冰箱等电器，但度夏的生活用具却也很多。这些古老的度夏用具相比于现代而言，显得更加环保、低碳、有趣味，而且几乎都是来源于大自然。
“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”唐代诗人杜牧的《秋夕》，用细腻而生动的笔调，描绘出古代少女夏夜摇扇，捕捉萤火虫的诗意场景。在酷热的夏季，古人几乎人人手持一扇，有的富贵人家为了过一个有情调的夏天，特意准备了八十几把扇子，一天换一把。当然这种情况下的扇子，已成了附庸风雅的工艺品了。扇面往往装饰精美，有名家或名人的山水书法作品。
扇子在古代素有“摇友”、“凉友”的雅称。据史料记载，扇子起源于禹舜时代，盛行于明清时期。扇子的种类繁多，有折扇、竹扇、绢扇、羽扇、葵扇和麦秆扇等。西汉刘歆所著的《西京杂记》中曾有这样的记载：“长安巧匠丁缓做七轮扇，大皆径丈，相连续，一人运之，满堂寒颤。”
除了常用的扇子，凉屋也是古人消暑度夏的工具之一。凉屋，顾名思义，即为凉爽的屋子。古人为了让屋子凉爽起来，通常在潺潺溪流的旁边建一个房子，或者将水运输至屋顶，让其沿屋而下，大有人工水帘洞的味道。或者去类似水帘洞的山洞里待一下午，也不失为暑天一大乐事。明朝高濂在《遵生八笺》中有这样的记载：“霍都别墅，一堂之中开七井，皆以镂刻之，盘覆之，夏日坐其上，七井生凉，不知暑气。”
古代也有冷饮，初期多为冬季寒冷时节，在几米深的地窖下藏一堆冰块以备酷暑来临之需。商朝之后的周朝，设置了专门掌管藏冰之事的凌人。《周礼·天官·凌人》中有这样的记载：“凌人掌冰正，岁十有二月，令斩冰，三其凌，春始治鉴。”即为在夏历十二月的时候凿取冰块，待三月的时候启用冰块。古代为冰块而设置专门的官员，可见饮用冰块之难，应该只有达官贵人才能享用。
此外，用瓷器做的形态各异的瓷枕也成了古人消暑的一大创举。瓷器之所以能成为夏季取凉消暑的日常用品，应该主要取决于瓷器表面那一层冰凉的釉，炎热的夏天枕在上面，自然会清凉许多。古有“半窗千里月，一枕五更风”的诗歌，便是对瓷枕的盛赞。
由扇子到瓷枕，可见古人度夏消暑的方式是生动而富有乐趣的，而且其样式更原生态和低碳。