1937年10月下旬，日寇攻陷娘子关，国民党军战区司令官阎锡山任命傅作义为太原城防司令。11月初，日军打到太原，傅军激战两天两夜，鬼子没能突破太原城防防线。
攻城的日军主将阪垣恼羞成怒，派出一直“珍藏”的特种部队——伞兵，在炸塌的炮兵营盘城墙突破口混进城去，乘着夜黑风高，“奇袭”傅作义的指挥部。这支部队一路上兵不血刃，悄悄绕过傅军防线，钻入城中腹地，直奔傅作义军部而去。
第35军军部本来有王雷震为营长的警卫营，装备精良，英勇善战。傅作义看到炮兵营盘被突破，将警卫营作为预备队，派出去反击。结果，王雷震和日本伞兵擦肩而过。傅军没啥精良装备，官兵都是软檐帽儿，军部卫兵突然发现一队戴着钢盔的部队走来，叫声：“不好。”立刻反击。军部附近是部队的仓库，枪声一响，守兵匆忙赶来。这些后勤兵哪里是日军精锐部队的对手，根本抵挡不住。
眼看司令部就要被攻破，傅作义提枪准备肉搏。这时，陈炳谦参谋长挺身而出，把军部的参谋、文书、医官等叫过来，一共二十几人，组成最后一道抗敌防线。在傅军中，陈炳谦就是大管家、财神爷，傅作义的军中收支，全部出自他手。第35军中流行一句话：“傅总没账，问参谋长。”眼看鬼子特种兵打到司令部，仓促间，陈炳谦带领那班“文官”抗敌。没有作战经验，虽然大门口放着机枪，可是，人人紧张，手足无措。
只见陈大参谋长先咳嗽一声，再慢慢地从口袋里掏出一盒烟，自己点了一支，然后把烟统统散给大家。参谋长居然有心给众人散烟，这些临阵的文职兵觉得新奇，又有些不敢相信，就这样，紧张情绪缓和下来。大家操起机枪，和鬼子对打起来。
在城墙上指挥抗敌的221旅旅长孙兰峰，突然听见军部这边枪声大作，说声“不对”，立即派出部队增援。太原城不大，援军迅速赶到司令部，随即控制了局面。鬼子特种兵见势不妙，生怕被包围，匆忙退却。