1941年，德军入侵比利时，占领了威苏里城。驻军少校克鲁伯一上任，就接到集团军参谋长李斯特的命令：到荣誉军人院，枪毙一头名叫“骑士”的公牛。
克鲁伯十分不解，李斯特为什么会和一头牛结下冤仇？原来，在第一次世界大战的索顿河战役中，李斯特还是个少尉，比利时人为了突破德军的雷区，组织了60头公牛开路，领头的公牛撞瞎了李斯特的右眼，公牛也踩中地雷，炸伤了一条腿，就在李斯特拔枪要射杀这头牛时，一枚炮弹飞来，把他震晕了。他后来得到消息，这头牛成了那次战役唯一幸存的牛，战后被送进了威苏里荣军院。
“骑士”被带来了，这是一头黑色的老公牛。当克鲁伯拔出手枪对准它时，比利时军人都怒吼起来。一个瘦小男子走出人群，说：“我是比利时陆军中士约瓦克，也是这头牛的勤务兵。根据《日内瓦公约》，你不能杀害这头牛，你必须把它当做战俘对待！”
约瓦克郑重地拿出一张纸，这是利奥波德国王给这头牛授勋的命令：“授予‘骑士’比利时王国陆军上校军衔，颁二级荣誉勋章……1917年12月11日。”
克鲁伯傻眼了：这是一头有军籍的牛，而且军衔比自己还高！按照《日内瓦公约》，他无权枪毙它，只好把它关到战俘营去。
根据德军的战俘管理规定，战俘严重抗命或者逃跑，是可以当场击毙的。
克鲁伯就命令“骑士”到木料厂拉堆积如山的木头，“骑士”没有违抗命令。当它拉到第50车时，战俘们看不下去了，约瓦克抗议道：“这牛已经26岁了，按照牛的寿命，它属于老年。你让一个老军人干这么重的活，你是想累死它，你这是在犯罪！”
第二天，克鲁伯让人把“骑士”带到放风区，故意让士兵把营门打开，外面是一片宽阔的草地，在通往草地的路上密布着地雷。果然，“骑士”被营外的青草吸引着走向那片草地。可当它走到营区外那条有骷髅标志的白线警戒线时，却转身走回了营区。克鲁伯的阴谋又没有得逞！
一个月过去了，“骑士”依然活着，这让李斯特十分恼怒。
李斯特的副官牵来了一只德国牧羊犬。李斯特说：“这是我的护卫犬，名叫‘野狼’。我已经签发了命令，授予它陆军少校军衔。这条军犬负责看管那头蠢牛，不管它对那头牛做什么，你们都不要干涉！”
克鲁伯把“野狼”和“骑士”关在一起。“野狼”一见“骑士”，就猛扑过去，又撕又咬不松嘴。“骑士”愤怒了，它猛地向旁边的铁丝网撞去，锋利的铁刺扎进了它的身体，也扎进了“野狼”的身体。“野狼”痛得嗷嗷直叫，松开了嘴。“骑士”乘势猛撞“野狼”，“野狼”滚倒在地，痛苦地哀鸣着。“骑士”正准备给“野狼”致命的一击时，惊人的一幕出现了——“骑士”盯着“野狼”，过了一会儿竟慢慢地转身，喘息着走到一边卧了下来。第二天清晨，当大家来看望“骑士”时，“野狼”居然和“骑士”依偎在一起，丝毫也看不出它们是曾经殊死搏斗的敌人。更让他们惊讶的是，此后，这一牛一狗竟然成了好朋友！
接到报告的李斯特怒火中烧，下令用惩罚叛徒的方式把“野狼”当众绞死！“野狼”的悲鸣声让“骑士”烦躁不安，它突然挣脱了看守，接连撞倒卫兵，救下了“野狼”。李斯特盛怒之下拔出手枪，就在枪响的一瞬间，“野狼”一跃而起，挡住了射向“骑士”的子弹！李斯特再次把枪口对准了“骑士”，“骑士”并不畏惧，平静地抬起头，无声地对峙着。23年过去了，李斯特的眼中仍然充满着仇恨和杀气；而这只老牛，已经没有了当年的野性，眼中闪动着仁慈平静的光。李斯特的枪口无力地垂了下去。他吩咐克鲁伯：“按军人的标准安葬我的狗，善待这头老牛。”
李斯特在当天的日记中写道：“从一头牛的眼睛里，我看到了上帝的光芒。”3天后，比利时境内所有的战俘营都接到了李斯特签发的命令：严格按《日内瓦公约》对待战俘，禁止一切虐待和虐杀战俘的行为。
战后，德军第六集团军的许多高级将领被比利时人逮捕处决，而李斯特因为保护战俘得到了比利时人民的谅解，平静地度过了自己的晚年。
“骑士”再次获得了军队的荣誉勋章。战争结束3年后，它安详地在威苏里城去世。李斯特将军、克鲁伯少校、约瓦克中士，这些曾经彼此敌对厮杀的军人，都出现在它的葬礼上。