有些祖辈传承下来的名言，我们望文生义，信手拈来，朗朗上口，用起来也是那么得心应手。其实，很多名言的原意都被我们误解了，而且多少年来一直在误解、误读、误用。
比如“刑不上大夫，礼不下庶人”，这句出于《礼记》的名言，多少年来人们都理解为：刑法不用于士大夫一类贵族，礼仪不用于普通老百姓。这种解释一直无人质疑。其实这样解释，一是违背了《礼记》这部书的本意，二是把古文词的用法搞错了。“刑不上大夫，礼不下庶人”里面的“上”、“下”两字都是使动用法，直译为：“刑法不使士大夫置之上，礼仪不使老百姓置之下”。意译为：“刑法不优待贵族士大夫，礼仪不排斥普通老百姓。”
比如“民可使由之，不可使知之”，多少年来一直被我们理解为“老百姓只可以被统治和支使，不可以让他们懂知识有文化”。这样翻译和理解与孔孟之道“有教无类”的宗旨是大相径庭的。其实，是我们理解这句话的时候把“句读”搞错了——也就是说我们没有断好句，正确的断句和理解是：“民可，使由之；不可，使知之。”“句读”理顺了，意思就完全不一样了：“老百姓优秀的，让他去搞管理去当官；不行的，让他去努力学习。”这样就和孔孟倡导的“学而优则仕”的宗旨一致了。
再如“以德报怨”，人们通常理解为：别人欺负你了，你要忍，被打碎牙齿也要往肚子里吞，对于欺负你的人，要用你的爱心去感化他。但事实上，我们从根本上曲解了孔子的原意，原来在孔子这句“以德报怨”的后边还跟着另外一段话，什么话呢？子曰：“以德报怨，何以报德？以直报怨，以德报德。”看完以后，我幡然醒悟，当时的真实情况是怎么样的呢？孔子对他的弟子说：“你‘以德报怨’，那‘何以报德’？别人以德来待你的时候，你才需要以德来回报别人。可是现在别人打了你，你就应该‘以直报怨’。”就因为省略了一句话，结果与作者原意南辕北辙，孔老夫子如在世，想必也会疾呼：“此非真君子也。”
还有“无度不丈夫”，这句话一直被误读误写为“无毒不丈夫”。这句名言前还有“量小非君子”五个字，连起来是“量小非君子，无毒不丈夫”。而正确的写法是“量小非君子，无度不丈夫”。误就误在一个是“毒”，一个是“度”。其实，只要仔细琢磨，我们是不难发现误读和误写的，“量小非君子”换成一句大白话便是“气量小就不是道德高尚的人”。如果把“毒”放在后一句话中，那就不和谐不连贯了，只有放“度”才恰当。后面的“无度不丈夫”解释起来是“没有气度就算不得是男子汉大丈夫”的意思，这样就通顺了。
为什么好好一个“无度不丈夫”会被那么多人误读误写成“无毒不丈夫”呢？这恐怕是因为我们对“毒”太看重了，好像要想成功，心就要黑，手就要毒，把人与人之间向善的倾向看得太轻了。社会是复杂的，不可能“满街都是圣人”，但也并非都是心狠手辣的“毒丈夫”，我们在这个社会中如何为人处世，如何找准自己做人的感觉，都需要我们审时度势，努力实践，认真选择。一个人活在世上，仅靠手段毒、心肠狠是绝对行不通的。我们生活的这个社会毕竟更需要互相关心、互相爱护，更需要灿烂的阳光、滋润的雨露……
造成名言误解和误读的原因是多方面的，一是前人的误传和误读，如“无毒不丈夫”；二是特殊历史时期政治需要的误解，如“文革”时期对“刑不上大夫，礼不下庶人”的“误译”是为了“批林批孔”的需要……要解决这些误解误读的问题，一是要多学习，多读原著；二是要多分析，要善于独立思考，深刻理解。