羊年来临，我们就来说说羊。不过，本文所谈论的羊，并非那些白白的、会动的、吃草的羊，而是绿色的、安静的、“喝水吃阳光”的“羊”——植物中的“羊”。
奇花异草羊负来
人们对于一些植物的认识，有些是通过羊间接得来的。在某种意义上可以说，这些奇特的花花草草，正是羊为我们带来的；所以，冠之以“羊”名，实不为过。
我国南北朝时期有一位名医叫陶弘景，一次，他去山中采药，听到一位老羊倌对人说，有一种生长在林中的草，叶子青青，数茎共一根，高不过30厘米—70厘米，公羊特别喜欢吃，吃了以后，阳具勃起，便去与母羊交配，且其阳具久不疲软。陶弘景听了，感到十分惊奇，便向老羊倌求教，后经多次尝试，发现此草确有壮阳作用。由于最初是因羊的行为被发现的，陶弘景便将此草命名为“淫羊藿”，这个名字一直流传至今。
在我国最早的药书《神农本草经》中，即收入了淫羊藿。现代中草药学也证明，淫羊藿确有补肾壮阳、强筋骨、祛风湿的作用。
笔者幼年在农村度过，七八岁时，经常上山采杜鹃花，有一次发现了一株貌似杜鹃花却开蓝花的植物，十分好奇，便采下带回家，插在瓶中欣赏。大人们见了，忙叫扔掉，说这是闹羊花，有毒。
长大后，笔者才了解到，闹羊花的确有毒，其有毒成分为梫木毒素、杜鹃花素和石楠素，如不慎误食，会出现恶心、呕吐、腹泻、血压下降、呼吸困难等症状，严重的还可能致人死亡。不过，闹羊花又是一种药用植物，其花、根、茎、果、叶均可入药，有祛风、止咳、散瘀、止痛、杀虫等功效；其中，花有镇痛、杀虫作用，果可止咳平喘，茎和叶可杀蝇蛆。但由于闹羊花全株有毒，药用宜慎重。
“羊零件”长在草上
羊耳朵、羊蹄、羊膀胱、羊胃、羊胡子，甚至羊粪蛋……它们都是羊身上的“零件”。当人们发现一些植物茎叶的形状与羊的“零件”相类似时，便自然而然地把“羊”安在了它们的名字上。
苏木科羊蹄甲属植物在全世界有570多种，我国有35种，它们有一个共同特征：叶片多为羊蹄甲形，即叶片从上部中央纵裂一口，或深或浅，两侧裂片多呈弧形，整个叶片像羊蹄印，人称羊蹄甲。以此命名这个属的植物，倒也恰当而有趣。羊蹄甲一般生长在热带、亚热带地区。
香港特别行政区区花为紫荆花，它其实应为洋紫荆，又称红花羊蹄甲，这是一种艳红色大花，极漂亮，作为香港特别行政区区花是十分适宜的。
香港红花羊蹄甲的发现也颇离奇。在十九世纪末，一位法国神父在香港一个叫摩星岭的地方看见一株开满花的树木，就折了些枝条，插在薄扶林传道会内，又插了一枝到植物公园里。直到20多年后的1908年，香港植物标本室的邓恩判定其为新物种，并发表了有关资料，这个新物种就是洋紫荆。1965年，此花被选为香港市花。1997年香港回归时，成为区花。
羊矢枣为君迁子的别名，属落叶乔木，其果实小，不堪食用，又称软枣。为什么又叫羊矢枣呢？可能因其果实小似羊粪蛋的缘故。在古代汉语中，“矢”即“屎”。
羊耳朵是密蒙花的别名，其花朵筒内有疏生茸毛，似羊耳，而得此名。
羊耳朵为一种灌木，高可达3米，小枝有灰白色密毛，叶对生，无乳汁，矩圆状，披针形，全缘或有小锯齿，下面密生灰白色星状毛；花有香气，花冠淡紫色，筒状；蒴果卵形，种子多，有翅。
羊耳朵分布在我国西北、西南和中南地区，其花可入药，有清肝明目的作用。
羊肚菜，又称羊肚菌，是一种蘑菇，属黑伞科。据《广菌谱》云：“蘑菇蕈，出山东……一种状如羊肚、有蜂巢眼者，名羊肚菜。”
豆科植物中有一种叫苦马豆的植物，俗名羊尿泡，为直立小灌木，高不到1米，羽状复叶，小叶倒卵状椭圆形，花淡红色；荚果膜质，矩圆形，有长柄。苦马豆的膜质荚果呈肿胀形，人们见苦马豆的荚果就像羊的膀胱，故称其为“羊尿泡”。
羊胡子根是知母的别名。知母属于百合科知母属多年生草本植物，地下有肥厚的根状茎，横生。这种根状茎密生许多黄褐色、呈纤维状的残叶基，下面还有许多稍粗的须状根；无论是前者还是后者，都很像羊嘴上的“胡须”，故名“羊胡子根”。
夹竹桃上长“羊角”
在夹竹桃科植物中，有些种的中文名称中有“羊角”字样，大概是因为它们的果实狭长又稍弯曲、状似羊角的缘故。其中，尤以羊角拗的果实更似羊角。羊角拗的果实两个成一线相连。夹竹桃科植物的果实大多两个成夹角状，极似羊角；但像羊角拗这样，两个果实成一直线排列的还极少见。羊角拗属有60多种，我国有6种，其果实皆如此。