在苹果大学的一门课程里，出身皮克斯公司的兰迪·尼尔森通过毕加索著名的十一张《牛》的手稿，来阐述产品极简化的原理。
你知道苹果公司颇具线条感的各种设计，灵感是来自西班牙传奇画家巴勃罗·毕加索吗？刚过去的2014年，一件小事令极客大神们颇为兴奋：《纽约时报》采访了几名不愿意透露姓名的接受过内部培训的苹果公司员工，普罗大众得以窥见神秘的“苹果大学”，以及“乔帮主”着力打造的内部培训课程。
苹果公司在乔布斯时期以保密工作出众而闻名，苹果大学自然也不例外。若不是《纽约时报》披露的信息，我们恐怕依然只能从《乔布斯传》中看到一些只言片语。这所由乔布斯一手建立起来的“大学”，其实就是苹果公司的内部培训计划，旨在培训员工的创新原动力，让苹果公司变得更好。
苹果公司里不乏从顶尖学府毕业的“学霸”，“乔帮主”却认为大学教育还不够，以至于要自己打造一所“苹果大学”，他要引入什么课程，苹果大学要教什么，自然让人好奇。据介绍，这所大学开设的课程强调了许多乔布斯认为无比重要的东西。这个项目最早始于2008年，由乔伊·普多尼领衔，他曾在耶鲁大学商学院担任院长，后在苹果公司担任副总裁。
如同大家可以预料的，苹果大学由一系列课程组成，包括商学院的课程；在很多方面，它又很像一所真正的大学，学员如同重返青青校园。鉴于苹果公司一直致力于希望始终传递最完美的用户体验，这个项目的教员来自斯坦福大学、哈佛大学这样的顶尖学府。苹果大学的优势是，讲师来自各行各业，有设计师、编辑、作家，也有耶鲁大学、加州大学伯克利分校、斯坦福大学、麻省理工学院、哈佛大学等名校的老师。这些教师同样是低调授课，苹果公司不希望授课教师接受外界媒体的采访。
与传统大学不同的是，苹果大学从不强制员工上学，但是会针对不同员工设计课程。根据《纽约时报》的描述，在一个苹果员工的内部网站上，员工们可以申请根据他们的部门和背景量身定制的课程，然后前往位于总部名叫CityCenter的大楼上课——这里也是苹果产品设计的“发源地”。举例来说，有一门课程是专门针对被苹果公司收购的公司领导者开设的，以便帮助他们更好、更快地融入苹果公司。当苹果公司收购了Beats（美国声乐设备品牌），这位耳机潮牌的领导者安德烈·罗梅勒杨和吉米·艾欧文，或许都会有机会参加这类课程的培训。
与此相对应的，众所周知，产品设计始终是苹果公司的核心，在苹果大学的课程设置中，这一点也不例外。兰迪·尼尔森来自制作了无数好莱坞动画大片的皮克斯工作室，他负责教授“内部交流”这一课程，课程内容除了学习高效交流，还包括了如何将产品设计直觉化。在一门课程里，尼尔森通过毕加索著名的11张《牛》的手稿来阐述产品极简化的原理：我们所看到的最终线条化的、充满毕加索风格的作品并不是一气呵成的，毕加索用了一个月的时间，首先画了一张写实风格的牛，然后将其不断地结构化、图形化，将可以去掉的部分尽量简化，直至最后完成了作品。虽然只有简单的线条，但是一眼就可以看出是毕加索所画的牛。从这个角度说，毕加索不仅仅是在绘画，同样是在设计——苹果公司的鼠标最好地说明了两者的契合点。
同样的内容，尼尔森也运用到了对谷歌电视遥控器的讲解上。在某次课程中，尼尔森对比了拥有78个按键的谷歌遥控器和苹果电视仅有7个按键的遥控器。很明显，谷歌的产品让人一看就没有拿起来的欲望。尼尔森认为这是设计师与工程师的差别所在——设计师在功能和美观之间寻找平衡，而工程师则期望每个人都变得跟“钢铁侠”一样强大。接受过这些课程的员工认为，看到这些东西就可以明白“设计”的精华，这不仅仅可以应用在苹果公司的产品上，还能应用于生活中。这或许就是苹果公司一贯倡导的“极简主义”之美。
另外一门课程“优质生活”则是来源于乔布斯的观点，据说他曾亲自教授这门课程。乔布斯对生活的品质要求非常高，他认为如果生活中的事物不够优质，每天使用的东西、身处的环境都糟糕的话，那就不可能设计出最优秀的产品。斯坦福大学教授乔诗华·可汗也是这个课程的教师之一，他曾经拿纽约的地标建筑中央公园当例子：中央公园已经有100多年的历史了，它曾经是一片乱石冈，是低收入者聚居的棚户区。但是设计者想把它改造成一个适合市民休息的地方，让来这里的游客能够与自然融合在一起，最终有了现在的中央公园。可汗认为这与苹果公司一直致力的方针没有区别——让复杂的电脑变得简单，用户会很自然地融入系统当中。
这些只是苹果大学的一角。其实，大公司都喜欢开设一些内部培训课程，企业自己动手打造适合企业生存发展的第一线员工，同时，这也是企业文化的载体，尤其是那些以创新为驱动的企业。与苹果大学类似的，还有谷歌大学、微软大学等，现在这些内部项目极小的部分开始向公众开放，接受申请。但大部分内容依然不对外开放，保密甚严。对外界来说，揭开这些企业大学的神秘面纱，我们窥到的不止是一种企业文化，而是一种创新的基因。因为，他们中的某些成员曾经、正在或即将成为行业的弄潮儿。他们所提倡的一些课程、知识，或许也是现在的年轻人所需要的。一个隐约窥到的火星，或许能点亮隧道以外的另一个灵感。