兰陵王战场上佩戴面具威慑敌人，朝堂上示人以弱明哲保身。
人生在世，谁都想拥有姣好的面容。不过有时漂亮的面容也要长在适合的人脸上，否则就会有些麻烦。南北朝时期北齐有个人，为了在战场上能够威慑敌人，就不得不用狰狞面具把英俊的相貌藏了起来，这个人就是兰陵王。
兰陵王高肃，字长恭，是南北朝时期北齐的王室成员，也是文襄帝的第四个儿子。虽然父亲贵为皇帝，可他的母亲却无史可考。
就算有个皇帝当老爹，可母亲卑微的出身使出生在那个讲究血统与门第的士族时代的兰陵王很尴尬，甚至会被人耻笑。所以小时候的高肃会遭人白眼，过得不会太开心。
可这位出身“有问题”的高肃，却生就一副俊美的面容，要是放在现代，他应该是个标准的花样美男，可在那个地方割据势力强大、战乱频发的年代里，作为经常要上战场对敌作战的王室成员，这副天生的好皮囊却为他带来了麻烦。试想，在战场上，谁会怕一个长相俊美、声音动听的将官呢？敌人从外表上就会轻视这个对手。
没有办法，兰陵王只好命人做了一些狰狞的面具，每当出战的时候，都会戴在脸上，以达到威慑敌人的目的。因此，虽然长相俊美，但并不妨碍他成为一代智勇双全、文武兼备的将领。《乐府杂录》中说他“以颜貌无威，每入阵即著面具”，也提到他“有胆勇，善战斗”，而且“百战百胜”。
兰陵王活跃在战场上，经历过大大小小无数次战役，其中最著名的就是“邙山大战”。公元564年，生活在北方草原的突厥和占据黄土高原的北周对北齐发动进攻，洛阳被北周十万大军团团围困，守城部队弹尽粮绝，形势危急。如果洛阳失守，那么北齐政权能否继续存在就是个问题了。北齐武成帝急忙调集各地军队去解洛阳之围。
当北齐大军赶到洛阳城外时，面对将洛阳城围得像铁桶一般的北周军队，北齐大军有点束手无策。这时，一位身披铠甲、手握利刃，脸上还戴着恐怖面具的将军，率领五百名士兵冲向了北周军队。这位将军，异常勇猛，北周的军队竟然拦不住他，他带着这队人马杀出一条血路，直冲到洛阳城下。
洛阳城守城军士已经绝望了，见有人前来，害怕有诈，不敢贸然打开城门。当这位将军摘下面具时，守军欢呼声四起，因为他就是著名的兰陵王高肃。
见高肃率援军赶到，守城将士信心大增，打开城门与兰陵王的军队一同杀向北周军队。结果北周军队“丢营弃寨，自邙山至谷水，三十里中，军资器械，弥满川泽”，真可谓溃不成军！此次大捷，使兰陵王威名远播，北齐皇帝还加封他为尚书令。
兰陵王不只拥有美丽的容貌、能征善战的能力，还有仁爱大度的胸襟，因“为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之”而美名远扬。有一次，兰陵王被别人诬告贪赃枉法，还因此丢了官位。等到他东山再起时，告发他的人害怕兰陵王会借机报复。兰陵王知道后安慰他说，我没那意思。可那个人还是不安心，一定要兰陵王惩罚他一下。兰陵王没办法，只好找了一个小毛病，打了那人二十大板。他的这种仁义之举与那个疯狂的时代形成巨大反差，让人敬佩不已。
纵然拥有显赫的战功与威望，却无法改变悲剧的命运。用“生不逢时”来形容兰陵王应该是最为贴切的。
他出生的那个时代，疯狂得有些变态。北齐在短短的28年间，走马灯似的换了六位皇帝，皇族间相互残杀，手段一个比一个残忍。生活在不讲亲情的家庭本就已经很不幸，当这个家庭的最高统治者还拥有生杀予夺大权时，这个家庭中人的人生就充满“杯具”了。
兰陵王深知木秀于林风必摧之，功高盖主祸必降之，所以小心翼翼一直伴随着他的人生。为免自己“威声太重”，他不得不装病在家，不问政事。一次，江淮地区遭受盗寇滋扰，且情况紧急，兰陵王害怕再次拜将，竟然埋怨自己“去年面肿，今何不发”。深植于他心中的惶恐可见一斑。
就算再小心，在不讲道理的皇帝面前，也总有撞上“枪口”的时候。
有一天，北齐后主高纬与兰陵王一同追忆邙山大捷。高纬说，当时兰陵王“入阵太深，失利悔无所及”。听到皇上这样关心、疼爱自己，兰陵王激动不已，表忠心般地说了一句“家事亲切，不觉遂然”。
兰陵王觉得自己表达了感激与亲情，可高纬并这样认为。他觉得，谁和你是一家？你不过是一个臣子而已！进而还怀疑拥兵自重的兰陵王想取而代之。兰陵王事后也觉得这句话可能说得不妥，便更加刻意淡化自己的存在，将低调进行到底，可高纬能放过他吗？
公元573年的一天，北齐后主高纬派人来看望皇兄，可送来的礼物却是一杯酒。兰陵王望着那杯酒，心情惨然，他知道那是一杯毒酒。他不明白，为什么自己“忠以事上，何辜于天，而遭鸩也”。
他想起一年前为北齐立下汗马功劳的老臣斛律光，毫无征兆地被高纬骗进宫中，用弓弦残忍地勒死了。所以就算想不明白，兰陵王知道也没必要去弄明白了，因为“君叫臣死，臣不得不死”。反正都是死，还不如这样有尊严地死去。
兰陵王扔下一句“天颜何由可见”，毅然喝下毒酒，结束了自己33岁的生命。失去了重要的军事将领兰陵王，北齐在四年后被北周皇帝宇文邕所灭，而高氏子孙几乎“全族覆灭”。