在《联合国海洋法公约》中，有一条关于200海里经济专属区的规定，就是沿海国对其自然资源享有主权权利和其他管辖权，200海里之内，归该国家所管辖。关于这条规定的由来，竟然与小小的鳕鱼有关。
1944年，冰岛从丹麦的统治下获得独立，这个只有30万人口的狭小岛国，自然资源非常缺乏，只能靠海吃海，渔业为冰岛创造了70%以上的外汇收入。在冰岛赖以生存的海鱼资源中，鳕鱼是最重要的种类，他们非常担心自己的宝贵资源，会被别的国家疯狂捕捞而最终破坏殆尽，于是就在1958年宣布将自己的领海扩展到距海岸12海里的范围。
这条规定顿时激怒了最喜欢食用鳕鱼的英国人，伦敦政府悍然派出37艘皇家海军舰艇，前往冰岛海域为本国的渔船护航，一场“鳕鱼战争”由此爆发。这是一场力量悬殊的较量，皇家海军派出的是曾经参加过二战的驱逐舰和护卫舰，而冰岛海岸警卫队一共只有7只船，船上的“军人”是从没打过仗的警察和普通渔民，在整整两年半的“战争”期间，冰岛方面仅仅截获了一艘落单的英国渔船。
尽管英国海军的护航行动获得了成功，但冰岛却巧妙地利用自己作为美国防止前苏联潜艇从北冰洋渗入北大西洋的重要阵地的特殊地位，在与英国的谈判中毫不妥协。一旦冰岛废止与美国的防御条约，关闭美军基地，这对西方世界将是严重的打击。于是，迫于来自多个国家的压力，第一次鳕鱼战争最终以英国人承认了冰岛的12海里领海而告终。
1971年，冰岛再次宣布禁渔界限扩大为50海里，英国的拖网渔船对此置之不理，继续大肆捕鱼，冰岛海岸警卫队拿出最新开发的秘密武器，将英国渔船上的缆线切断，在为期一年的冲突中，导致69艘英国渔船受损。英国政府派出7艘主力战舰进行恫吓，第二次鳕鱼战争爆发。冰岛毫不妥协，扬言要与英国断交，北约意识到冲突的严重性，又一次对英国施压，英国只好再次“以大局为重”，承认了50海里禁渔界限。
不料，仅仅过了4年，冰岛就再次宣布，要将禁渔区域扩大到200海里，英国哪肯轻易让步，第三次鳕鱼战争爆发了。这次冲突一共持续了5个月，为了尽快息事宁人，英国的盟友国家不断建议英国消费者改变饮食习惯，放弃食用鳕鱼的嗜好，怎奈英国人对鳕鱼情有独钟，坚持和冰岛对峙，丝毫不肯让步。
1976年2月，欧共体在等待中失去耐心，宣布欧洲各国的海洋专属区一律限定在200海里，任何国家不得违约。于是，第三次鳕鱼战争，又以英国向冰岛屈服而告终。
时至今日，冰岛宣称的200海里海洋界限获得了广泛承认，并被写入了联合国海洋公约。就这样，寸海不让的冰岛，不仅保护了自己的权益，也因小小的鳕鱼改变了整个世界的海洋游戏规则。