谁能想到，忠贞于爱情的新西兰椋鸟竟会因一位浪荡子国王的垂青，而全族覆灭。
新西兰椋鸟的羽毛，绚丽多姿、流光溢彩，鸣叫婉转缠绵、惹人爱怜。雄鸟的嘴像啄木鸟，可以啄开树皮，而雌鸟的嘴细长弯曲，能够啄出藏在树缝里、雄鸟无法捕捉的小虫子。“夫妻”配合默契，形影不离。不知是因为它们的美丽，还是因为它们的如胶似漆，新西兰的土著毛利人，把它们当作心中的神物。毛利人中还流行着这样的说法：如果新婚的男子梦到椋鸟，妻子就会怀孕，并且会生个女孩。在举行一些盛大仪式时，部落的酋长会用椋鸟来祭祀他们的神灵。
毛利人与椋鸟相依相存。从公元950年他们的祖先库珀乘着独木舟来到新西兰起，到1840年英国殖民者到来之前的这900年时间里，祭祀并没有减少椋鸟的数量。可是——1840年，英国海军军官豪伯森率领舰队，耀武扬威来到了新西兰。英国人迫使毛利人酋长签下《威坦奇条约》，把这片土地并入大英帝国的版图。
蜂拥而入的欧洲人焚烧森林，抢夺土地。失去了安身之地的椋鸟们除了悲鸣，别无他法。
然而健壮威武的毛利人是天生的战士，他们操起长矛，甚至用牙齿，向英国人发起攻击。毛利人前赴后继，到1872年战争结束，20多万毛利人剩下不到4万。战争失败了，可是他们的不屈不挠，也终于为自己赢得了生存空间。
而他们的神鸟，就只能默默承受自己的命运了。20世纪初一个英国国王的来访，终于给了新西兰椋鸟最后一击。爱德华是英国女王维多利亚的长子，可是女王对他极其厌恶。年轻的爱德华在爱尔兰服役时，曾与一个女演员厮混。父亲艾伯特亲王特地跑过去规劝他。回家途中，亲王不幸去世。深爱着丈夫的维多利亚女王从此郁郁寡欢，并固执地认为是爱德华的荒唐害死了父亲。失去了父爱的爱德华，索性把兴趣完全转移到女人和马身上。
经过漫长岁月的等待之后，爱德华终于接替了母亲的王位。即位不久，爱德华访问了新西兰。欢迎他的人们，送给他一支美丽的椋鸟羽毛。这个风流的浪荡子，随手把羽毛插在了自己的帽子上。意想不到的是，用椋鸟羽毛装饰帽子，立刻成为风靡欧洲的时尚。
1907年12月28日，生物学家在森林里发现了最后一只已经死去的新西兰椋鸟，有人在它的尸骨旁立了一块纸板，上面写着：再见，新西兰。
与椋鸟同时告别新西兰的，还有一种名叫垂耳鸦的鸟。不过，椋鸟是因为它的美丽而死，垂耳鸦却是死于它的“丑陋”。和椋鸟一样，垂耳鸦的雄鸟也有像啄木鸟一样的嘴，雌鸟的嘴也是细长而弯曲，它们同样形影不离地分工合作，只有在一只死后，另一只才会另觅配偶。可是垂耳鸦羽毛灰黑，“哇、哇”的鸣叫令人毛骨悚然，人们往往把它视作不祥之兆。人们讨厌它，只要看到，便立即猎杀。垂耳鸦东躲西藏，远离人类，可是随着森林被毁，垂耳鸦藏无可藏，纷纷饿死。1907年，最后一只垂耳鸦在孤独中死去。
一种物种因为美丽而消亡，另一种物种却因为丑陋而无法幸存，这个地球，是人类主宰的地球，幸抑或不幸？
更让人感慨的是，曾经用长矛、牙齿对抗异族入侵的毛利人，将有可能在本世纪末消亡。这一次，杀害他们的凶手不是西方的枪支弹药，而是西方的饮食及生活方法。面对这次侵入，毛利人毫无抗拒。医学专家分析说，一只“汉堡”对毛利人的伤害要远比对白人大得多。日渐肥胖的毛利人普遍患上了糖尿病。如果找不到有效解决糖尿病的办法，如果不能回到自己的生活方式，一个民族就必须面临消亡。